03.

Thẩm Nghiên nhíu mày.

Nghĩ đến cuốn sổ kết hôn giả ở nhà mà tôi còn chưa kịp xem qua, tôi hít một hơi thật sâu, nghe thấy chính mình nói: “Thẩm Nghiên, đám cưới này em không muốn tổ chức nữa.”

Thẩm Nghiên im lặng vài giây, giọng trầm xuống: “Nhân Nhân, nếu em vì chuyện anh lỡ hẹn ngày hôm nay mà giận, anh xin lỗi em. Nhưng em không nên lấy chuyện này ra làm trò đùa.”

Nhìn thấy biểu cảm nghiêm túc của tôi, anh dường như nghĩ đến một chuyện gì đó không chắc chắn, ngập ngừng: “Nhân Nhân... anh và Thiến Thiến không phải như em nghĩ đâu.”

“Em rất tỉnh táo để biết mình đang làm gì.” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Em cũng không hề tức giận hay đùa giỡn.”

Thẩm Nghiên lại chẳng hề lọt tai những gì tôi nói, anh tưởng tôi giận vì chuyện anh cùng Hứa Thiến Thiến đi mua nhẫn ban nãy.

Anh bực bội đưa tay day day sống mũi.

“Nhân Nhân, anh biết hiện giờ cảm xúc của em đang kích động. Anh và cô ấy... thôi bỏ đi, đợi em bình tĩnh lại chúng ta sẽ nói chuyện.”

Anh quay sang ra hiệu cho Hứa Thiến Thiến, bảo cô ấy đi theo mình rời khỏi đó.

Khi đi ngang qua tôi, anh dừng lại, thở dài: “Có những chuyện không giống như những gì em thấy đâu, sau này anh sẽ giải thích rõ ràng với em. Thiệp mời tối qua anh đã gửi đi rồi, em đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Hứa Thiến Thiến lẽo đẽo theo sau anh, cả hai cùng rời khỏi cửa hàng.

Còn tôi đứng chết lặng tại chỗ, nhớ lại câu nói nghe được trước cửa văn phòng anh: “Thiến Thiến đi theo tôi từ hồi học thạc sĩ, bố mẹ cô ấy lại cứ giục cưới suốt. Tôi mà không tốt với cô ấy một chút, thì còn ai đối xử tốt với cô ấy đây?”. Tôi khẽ cười khổ.

Nếu anh ấy đã muốn giúp người thì cứ giúp cho trót đi vậy.

Tôi lấy hai cặp nhẫn trong túi ra, nhờ nhân viên làm thủ tục trả hàng.

Thủ tục làm rất nhanh, chỉ vài phút sau tiền đã được hoàn lại.

Lúc trước mua nhẫn là quẹt thẻ của Thẩm Nghiên, giờ chắc hẳn anh đã nhận được thông báo.

Vài phút sau, điện thoại hiện lên tin nhắn của anh:

【Em còn định gây sự đến bao giờ nữa?】

Tôi chẳng buồn để tâm, trực tiếp kéo anh vào danh sách đen và xóa liên lạc.

03.

Về đến nhà, cơm nước đã dọn sẵn trên bàn.

Mẹ ngồi đối diện tôi, gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi:

“Ăn nhiều vào, xem con dạo này gầy đi bao nhiêu rồi kìa.”

Tôi cúi đầu lùa cơm, miếng sườn nhai mãi trong miệng vẫn không nuốt trôi.

Muốn nói chuyện của Thẩm Nghiên nhưng lại không dám.

Ăn xong, tôi giúp mẹ dọn dẹp bát đũa rồi kéo mẹ ngồi xuống ghế sofa.

“Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, mẹ cũng buông đồ trên tay xuống, ngồi ngay ngắn lại: “Có chuyện gì thế con?”

Tôi lấy hộp trang sức từ trong túi ra, mở ra đưa sợi dây chuyền ngọc trai đến trước mặt mẹ.

Mẹ sững người, nhìn sợi dây chuyền, hốc mắt đỏ hoe:

“Cái đứa nhỏ này, lại tiêu tiền lung tung rồi.”

“Mẹ,” tôi hít một hơi thật sâu, “Con và Thẩm Nghiên... thực ra căn bản chưa hề đăng ký kết hôn.”

Phòng khách im lặng trong chốc lát.

Mẹ không hỏi tại sao, cũng không khuyên nhủ tôi. Bà chỉ đưa tay nắm lấy tay tôi, vỗ nhẹ: “Là nó không có phúc, không xứng với đứa con gái bảo bối của mẹ.”

Mũi tôi cay nồng, nước mắt chực trào ra.

Đêm đó, tôi phá lệ nằm lỳ trên giường mẹ không chịu đi.

Mẹ cũng không đuổi tôi, giống như hồi nhỏ, bà đắp lại góc chăn cho tôi rồi tắt đèn, nằm xuống bên cạnh.

Trong bóng tối, nghe tiếng thở đều đặn của mẹ, tôi bỗng thấy những uất ức mấy ngày qua chẳng còn quan trọng nữa.

Quan trọng là, tôi còn có mẹ.

“Mẹ ơi.” Tôi gọi khẽ.

“Sao con?”

“Không có gì ạ. Con chỉ muốn gọi mẹ một tiếng thôi.”

Mẹ không nói gì, nhưng bàn tay bà vươn qua, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Tôi nhắm mắt lại, đã rất lâu rồi mới có được một giấc ngủ bình yên đến thế.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.

Tôi mơ màng bước ra khỏi phòng ngủ, đúng lúc mẹ xách một con cá từ ngoài cửa đi vào, cười nói: “Dậy rồi hả con? Hôm nay mẹ làm cá sốt chua ngọt cho con nhé.”

Nhìn nụ cười trên mặt mẹ, tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Sáng thứ Hai, tôi đi làm như thường lệ.

Vừa bước vào tòa nhà giảng đường, tôi đã cảm thấy bầu không khí khác lạ, dường như mọi người xung quanh đều đang cố ý hoặc vô ý nhìn ngó mình.

Tôi rảo bước vào văn phòng.

Vương Lâm thấy tôi vào liền kéo tuột tôi lại, hạ thấp giọng hỏi: “Lâm Nhân, chuyện bên ngoài đồn là thật sao? Cậu và Giáo sư Thẩm thực sự chưa đăng ký kết hôn?”

Chiếc túi trên tay tôi suýt chút nữa rơi xuống đất: “Sao cậu lại biết chuyện này?”

Vương Lâm trợn tròn mắt: “Cậu mà lại không biết sao? Bên ngoài đồn ầm lên rồi!”

Cô ấy kéo tôi vào góc, giọng càng nhỏ hơn: “Mẹ cậu hôm qua đến trường, tìm Giáo sư Thẩm hỏi rõ ngọn ngành. Nhưng không ai ngờ cái cô sinh viên tên Hứa Thiến Thiến bên cạnh anh ta lại dám nói trước mặt mọi người cậu là ‘tiểu tam’...”

Những lời phía sau, tôi chẳng nghe lọt một chữ nào nữa.

Trong đầu vang lên một tiếng "uỳnh", như có thứ gì đó vừa nổ tung.

Mẹ đã đến trường.

Mẹ tôi cả đời chưa bao giờ đỏ mặt tía tai với ai, nói năng lúc nào cũng nhẹ nhàng, đi mua rau bị tính hớ hai đồng còn chẳng nỡ đòi lại... vậy mà bà lại đến trường để đòi công bằng cho tôi.

Bà đã nghe thấy những gì? Bà đã phải nghe người ta mắng con gái mình là "tiểu tam".

Bà đứng đó, bị người ta chỉ trỏ, bị người ta xem như trò cười, bà đã đau lòng biết nhường nào?

Vậy mà về nhà bà vẫn cười nói, làm món cá sốt chua ngọt tôi thích nhất.

04.

Mẹ yêu tôi, còn tôi lại trở thành điểm yếu của bà, khiến bà phải dè dặt, dù giận dữ cũng không dám thốt ra vì sợ tôi buồn... bà thậm chí chẳng nói với tôi lời nào.

Lâm Nhân, mày sai rồi, sai quá rồi!

Tôi gần như chạy thục mạng xông vào tòa nhà thí nghiệm của Thẩm Nghiên.

Thang máy quá chậm, tôi leo thẳng ba tầng cầu thang bộ.

Cửa phòng thí nghiệm đang mở, mấy sinh viên bên trong thấy tôi thì sắc mặt thay đổi hẳn, có hai người còn vô thức lùi lại một bước.

Chỉ có Hứa Thiến Thiến đang đứng trước bàn thí nghiệm, thấy tôi vẫn còn cười: “Cô, cô...”

Lời chưa dứt, tôi đã vung tay giáng cho cô ấy một cái tát.

Tiếng chát chói tai vang lên khắp phòng thí nghiệm, tất cả mọi người đều sững sờ.

Hứa Thiến Thiến ôm lấy mặt, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Cô, dựa vào cái gì mà cô đánh em?”

“Cô đã nói gì với mẹ tôi, cô không tự biết sao?” Tôi nhìn chằm chằm cô ấy.

Hứa Thiến Thiến rơi nước mắt, uất ức lắc đầu: “Em chỉ nói sự thật thôi, cô và thầy Thẩm vốn dĩ chưa có giấy kết hôn mà.”

“Sự thật?” Tôi cười lạnh.

“Lâm Nhân!”

Thẩm Nghiên từ ngoài cửa bước vào, mặt xanh mét. Anh liếc nhìn Hứa Thiến Thiến đang ôm mặt khóc, rồi nhìn sang tôi, ánh mắt đầy giận dữ: “Em đang làm gì vậy? Đây là phòng thí nghiệm!”

“Anh hỏi cô ta xem cô ấy đã nói gì với mẹ tôi.” Tôi nhìn Thẩm Nghiên, gằn từng chữ.

Khóe môi Thẩm Nghiên khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cau mày thật chặt: “Dù có nói gì đi nữa, em cũng không được đánh người. Xin lỗi Thiến Thiến đi.”

Nhìn cảnh tượng nực cười này, tôi chợt nhớ đến bữa cơm thịnh soạn mẹ nấu hôm đó, cuối cùng lại phải lầm lũi cất từng đĩa vào tủ lạnh, và cả bát thịt khâu nhục không hề đụng đũa kia nữa.

Đó là món ăn yêu thích nhất mà mẹ đã dành riêng cho anh.

Làm sao anh có thể để mẹ tôi ở tuổi này còn phải chịu nhục nhã như vậy?

Đáng hận là tôi phải mất ba năm mới nhìn thấu con người đã thối nát từ lâu này.

Tôi nhìn anh mất hai giây, rồi bật cười.

“Thẩm Nghiên, muốn xin lỗi thì anh tự đi mà xin.” Nói xong, tôi quay lưng bỏ đi.

Phía sau vang lên tiếng của Thẩm Nghiên: “Lâm Nhân! Em đứng lại đó cho anh!”

Tôi không dừng lại, đi thẳng đến tòa nhà hành chính, gõ cửa văn phòng lãnh đạo.

Lãnh đạo thấy tôi, biểu cảm hơi tế nhị, chắc là tưởng tôi đến để gây rối nên vô thức ngồi thẳng dậy: “Cô Lâm, có chuyện gì sao?”

Tôi bình thản nói: “Thưa lãnh đạo, tôi muốn nghỉ phép năm ạ.”

Lãnh đạo ngẩn người: “Hả?”

“Theo quy định tôi có một tháng nghỉ phép năm,” tôi nói, “Bây giờ tôi xin bắt đầu nghỉ từ hôm nay.”

Lãnh đạo nhìn biểu cảm của tôi, mấp máy môi, cuối cùng cũng ký duyệt cho tôi nghỉ phép.

Bước ra khỏi tòa nhà hành chính, ánh nắng thật rực rỡ.

Thẩm Nghiên, Lâm Nhân tôi không cần anh nữa.

Tôi đứng trên bậc thềm, lấy điện thoại liên hệ với trung tâm môi giới bất động sản để rao bán căn nhà kia, sau đó gửi cho mẹ một tin nhắn:

“Mẹ ơi, thu xếp hành lý thôi, mẹ con mình đi du lịch Vân Nam nhé.”

05.

Trong phòng thí nghiệm, mấy sinh viên cúi đầu giả vờ xem số liệu nhưng ánh mắt không kìm được cứ liếc qua liếc lại giữa Thẩm Nghiên và Hứa Thiến Thiến.

Thẩm Nghiên nắm chặt điện thoại, đốt ngón tay trắng bệch. Anh vừa gửi tin nhắn cho Lâm Nhân: 【Nhân Nhân, chuyện hôm nay chúng ta nói chuyện đi.】

Nhưng tin nhắn bị từ chối, cô ấy đã xóa kết nối Wechat với anh.

Anh tìm số điện thoại của cô gọi tới, chỉ nghe thấy giọng nữ quen thuộc mà xa lạ: “Số máy quý khách vừa gọi hiện đang bận...”

Anh gọi cho mẹ cô, cho bạn thân của cô, nhưng không một ai bắt máy.

Lâm Nhân chưa bao giờ đối xử với anh như vậy.

Ba năm qua, họ từng tranh cãi, từng chiến tranh lạnh, nhưng lần nào cũng là Lâm Nhân nhún nhường trước.

Cô không phải kiểu người hay để lộ cảm xúc ra mặt, dù có giận, anh dỗ dành vài câu là cô sẽ thuận thế cho anh một lối thoát.

Nhưng lần này, cô không làm thế.

Không hiểu sao, trong lòng Thẩm Nghiên cảm thấy như có một khoảng không đang chìm xuống.

Dự cảm không lành này đã bắt đầu từ ngày gặp Lâm Nhân ở tiệm kim hoàn.

Ánh mắt cô nhìn anh lúc đó quá đỗi bình thản.

Sự bình thản ấy khiến anh thấy rợn người, và cũng thấy chột dạ. Anh không dám nghĩ sâu hơn.

Thẩm Nghiên nhìn sang Hứa Thiến Thiến.

Cô ấy vẫn đứng cạnh bàn thí nghiệm, ôm mặt, mắt đỏ hoe, môi hơi run rẩy. Anh bước tới, định đưa tay chạm vào mặt cô ấy: “Có đau không?”

Hứa Thiến Thiến nghiêng đầu né tránh, nước mắt rơi lã chã: “Thầy Thẩm...”

Tay Thẩm Nghiên khựng lại giữa không trung, rồi thu về.

Anh chợt nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Chiều qua lãnh đạo trường bất ngờ tìm anh nói chuyện, ám chỉ anh có vấn đề về tác phong, quan hệ mờ ám với sinh viên.

Lúc đó anh chối phăng đi, bảo tất cả là tin đồn nhảm, anh và Hứa Thiến Thiến chỉ là quan hệ thầy trò bình thường.

Lãnh đạo nhìn anh một cái, không nói tin cũng chẳng nói không tin, chỉ bảo anh chú ý ảnh hưởng.

“Rốt cuộc em đã nói gì với mẹ của Lâm Nhân?” Thẩm Nghiên nhìn chằm chằm Hứa Thiến Thiến, giọng đè nén cực thấp.

Hứa Thiến Thiến rũ mắt, do dự hồi lâu mới mở lời: “Em... em chỉ nói sự thật thôi.”

Tim Thẩm Nghiên đánh thót một cái: “Sự thật gì?”

Hứa Thiến Thiến cắn môi, im lặng không nhìn anh nữa.