03.

Mặt Xuân Hiểu đỏ ửng lên.

Nàng ta vội vàng rút tay mình ra, cúi gầm mặt xuống.

Đến cả giọng nói khi cất lời cũng bắt đầu run rẩy:

"Ta… ta chỉ là một nha hoàn thân phận thấp kém! Ta không xứng với chàng đâu!"

"Xứng chứ!" Ánh mắt Bùi Chiêu vô cùng chân thành.

"Nàng đã cứu mạng ta, nàng hoàn toàn xứng đáng với ta!"

Thấy Xuân Hiểu vẫn còn do dự, Bùi Chiêu có chút cuống cuồng.

"Để ta đi nói với tiểu thư nhà nàng!"

Bùi Chiêu vừa lật chăn định bước xuống giường thì bị Xuân Hiểu một tay cản lại.

"Chàng cẩn thận một chút, thân thể vẫn chưa hồi phục đâu."

Bàn tay của Xuân Hiểu không cẩn thận đặt chồng lên tay Bùi Chiêu.

Hai bàn tay đan vào nhau, đầu ngón tay khựng lại một nhịp, trong mắt hai người như có ánh sóng lưu chuyển qua lại.

Căn phòng rơi vào khoảng tịch mịch, chỉ còn duy nhất nơi hai bàn tay chạm nhau là bỏng rát.

Động tác của Bùi Chiêu chợt khựng lại, hắn nhìn chằm chằm vào Xuân Hiểu.

Giây tiếp theo, Xuân Hiểu đã bị hắn ôm chặt vào lòng.

"Đa tạ nàng đã cứu ta."

Ta đứng bên bậu cửa sổ, lạnh lùng nhìn hai kẻ đang nồng tình mật ý ngoài kia.

Kiếp trước, khi Bùi Chiêu biết được người cứu hắn là ta, hắn cũng kích động như ngày hôm nay vậy.

Chỉ là, lúc đó hắn không hề ôm ta.

Thân thể Bùi Chiêu ngày một khá lên.

Một tháng sau, thương thế của hắn hoàn toàn tốt lên.

Có người của Hầu phủ tìm đến tận cửa, Bùi Chiêu liền đi theo người nọ rời khỏi đây.

Lúc sắp đi, Bùi Chiêu đặt miếng ngọc bội kia vào lòng bàn tay Xuân Hiểu.

"Nàng hãy đợi ta, ta nhất định sẽ quay lại cưới nàng!"

Từ đó, Xuân Hiểu ngày nào cũng ôm khư khư miếng ngọc bội ấy.

Làm việc bắt đầu lơ là, không chút để tâm.

Ta bảo nàng ta đi rót nước, nàng ta lại đưa cho ta một ly nước sôi sùng sục suýt bỏng.

Ta bảo nàng ta đi sắc thuốc, nước thuốc đều đã cạn trơ đáy nồi nàng ta mới giật mình phát hiện ra.

Xuân Hiểu quỳ sụp trước mặt ta, trán chạm sát xuống sàn gạch.

"Tiểu thư, nô tỳ sai rồi! Nô tỳ thực sự biết sai rồi!"

Ta khẽ thở dài một tiếng.

"Xuân Hiểu, ngươi đi theo ta được bao nhiêu năm rồi?"

Xuân Hiểu ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ hồ nghi nhìn ta.

"Mười năm ạ."

Phải rồi, năm ta sáu tuổi đã bỏ tiền mua Xuân Hiểu về.

Cái tên của nàng ta là do ta đặt, những chữ cái vỡ lòng của nàng ta cũng là do ta dạy.

Kiếp trước, ta cướp đi ơn cứu mạng của nàng ta.

Nàng ta cũng không khóc không nháo, vẫn một lòng hầu hạ ta như thuở ban đầu.

Vốn dĩ lúc ấy ta không muốn để nàng ta theo mình gả vào Hầu phủ.

Trước khi xuất giá, ta thậm chí đã tìm cho nàng ta một mối nhân duyên tốt lành.

Nhưng chính Xuân Hiểu đã quỳ gối trước mặt ta, khóc lóc cầu xin ta mang nàng ta theo cùng.

Nàng ta nói mình không muốn gả đi, nàng ta nói nàng ta chỉ muốn cả đời hầu hạ ta.

Ta là kẻ lòng dạ mềm yếu, lại chẳng có mấy mưu mô đầu óc.

Thế là ta đã đồng ý.

Khoảng thời gian mới vào Hầu phủ, mọi chuyện đều vô cùng êm đẹp.

Bùi Chiêu đối xử với ta cực kỳ tốt.

Chỉ là không biết bằng cách nào, Bùi Chiêu đột nhiên biết được hết thảy chân tướng.

Cái đêm trước khi Bùi Chiêu nạp Xuân Hiểu làm thiếp.

Xuân Hiểu khóc lóc thảm thiết quỳ trước mặt ta, chỉ tay lên trời thề thốt rằng nàng ta chưa từng hé môi nửa lời.

Nàng ta nói nàng ta cũng không biết vì sao Thế tử lại biết chuyện.

Thế nhưng, những ngày tháng sau đó khi Bùi Chiêu sủng thiếp diệt thê, nàng ta chưa từng một lần đứng ra ngăn cản.

Khi Bùi Chiêu vì muốn trút giận cho nàng ta mà bày mưu tính kế hãm hại, hủy hoại thanh danh của ta.

Nàng ta cũng chưa từng đứng ra nói một lời công đạo.

Nàng ta lựa chọn ngầm thừa nhận tất cả.

Nàng ta cũng hận ta.

Hận ta đã cướp mất vị trí Thế tử phu nhân của mình.

Ta thu hồi dòng suy nghĩ, bình thản mở lời: "Xuân Hiểu, Bùi Chiêu lập tức sẽ tới hỏi cưới ngươi, ngươi sắp sửa trở thành Phu nhân của Hầu phủ rồi. Từ nay về sau, ngươi không cần phải gọi ta là tiểu thư nữa."

Ta lấy tự bán thân của Xuân Hiểu ra đưa cho nàng ta.

"Bùi Chiêu tới hỏi cưới, ta sẽ chuẩn bị sính lễ cho ngươi, để ngươi được vẻ vang xuất giá."

Xuân Hiểu siết chặt tờ thân khế trong tay, nước mắt dàn dụa khắp mặt.

04.

Vào mùa hoa đào nở rộ trĩu cành, ta lên xe ngựa trở về Kinh thành.

Ta là đích tiểu thư của Lục gia ở Kinh thành.

Lục gia chúng ta vốn là gia tộc hiển hách trong giới thương cổ.

Ta tuy xuất thân từ nhà thương nhân, nhưng những lễ nghi phép tắc cần học thì từ nhỏ đã được dạy dỗ chu toàn.

Cầm kỳ thi họa, món nào ta cũng tinh thông.

Ước nguyện lớn nhất đời mẫu thân ta chính là hy vọng ta có thể gả vào một gia đình làm quan.

Đây cũng chính là lý do vì sao kiếp trước ta lại ma xui quỷ khiến mà mạo nhận phần công lao kia.

Trở về Kinh thành không được bao lâu, Bùi Chiêu đã đích thân tới cửa phủ.

Nhìn thấy Bùi Chiêu đến thăm, phụ thân ta vô cùng vui mừng.

Ông cứ ngỡ Bùi Chiêu tới để cầu hôn ta.

Mãi cho đến khi Bùi Chiêu nói ra cái tên Xuân Hiểu.

Phụ thân ta ngẩn người, mẫu thân ta bàng hoàng.

"Ngươi nói ai cơ?"

"Xuân Hiểu! Nha hoàn thân cận bên cạnh Đại cô nương!" Khóe môi Bùi Chiêu vương nét cười, nhưng ý cười chẳng chạm đến đáy mắt.

Phụ thân và mẫu thân ta chỉ biết đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Sau khi tiễn Bùi Chiêu về, mẫu thân lập tức đến phòng tìm ta.

Ta đem toàn bộ những chuyện đã xảy ra ở Giang Nam, mười mươi kể hết cho mẫu thân nghe.

Mẫu thân gõ nhẹ vào trán ta một cái:

"Con thật là! Đúng là hồ đồ mà!"

"Đã là Xuân Hiểu cứu người, con cứ nhận bừa là con cứu thì có làm sao?"

"Dù sao đi chăng nữa, tiền thuốc men châm cứu chẳng phải đều do con bỏ ra sao!"

"Một đứa như Xuân Hiểu, đào đâu ra lắm bạc như thế?"

Ta mỉm cười lắc đầu: "Mẫu thân, con không thể mạo nhận ơn cứu mạng của người khác! Làm vậy là trái với đạo đức!"

"Đạo đức cái gì chứ? Bây giờ Xuân Hiểu sắp sửa gả vào Hầu phủ rồi, một đứa nha hoàn đê tiện, chỉ vì cứu Thế tử một mạng liền có thể một bước lên mây làm Thế tử phu nhân, con có cam tâm không?"

Không cam tâm thì đã làm sao?

Kiếp trước ta chẳng phải từng gả vào Hầu phủ một lần rồi đó sao.

Ta nhẹ giọng: "Mẫu thân, người đừng nói nữa. Con sẽ chuẩn bị của hồi môn cho Xuân Hiểu, để nàng ta được vẻ vang xuất giá!"

Ngày rằm tháng Năm, Xuân Hiểu xuất giá.

Kiệu hoa của Hầu phủ khua chiêng gõ trống rầm rộ dừng trước cửa Lục gia.

Chính tay ta đã đỡ Xuân Hiểu bước lên kiệu hoa.

Xuân Hiểu đi rồi.

Ta ngồi trong phòng, nhìn tấm rèm đỏ lay động mà có chút thẫn thờ.

Kiếp trước, người ngồi trên kiệu hoa xuất giá là ta.

Xuân Hiểu là nha hoàn của hồi môn theo hầu bên cạnh.

Kiếp này, ta đã sửa lại mọi sai lầm về đúng vị trí của nó.

Tác thành cho Bùi Chiêu cưới được chính vị ân nhân cứu mạng của hắn.

Bi kịch thảm khốc của kiếp trước sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

Ta sẽ không phải gánh chịu tiếng nhơ bị người đời phỉ nhổ, cũng sẽ không phải bỏ mạng thê thảm trong ngôi miếu hoang lạnh lẽo kia nữa.

05.

Xuân Hiểu đi rồi, mẫu thân sắp xếp cho ta hai nha hoàn mới.

Xuân Đào và Xuân Mai.

Hai nha hoàn này, một người vốn là phụ việc dưới nhà bếp.

Người còn lại là nha hoàn từng hầu hạ trong phòng của mẫu thân.

Xuân Đào có tài làm các món điểm tâm rất ngon.

Xuân Mai thì làm việc vô cùng nhanh nhẹn, tháo vát.

Có hai người bọn họ chăm sóc, ta ngày ngày chỉ thích ở lỳ trong phòng không muốn bước chân ra cửa.

Mẫu thân sợ ta nghĩ không thông, bèn mang theo một xấp họa cuộn chân dung của các công tử đến tuổi thành thân trong Kinh thành tới phòng ta.

Bà trải những bức họa ra mặt bàn.

"Ý Nhi, con tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa rồi, đã đến lúc phải xem xét nhân duyên rồi."

Mẫu thân khẽ thở dài: "Trước đây, ta luôn một lòng mong muốn con có thể gả vào nhà quyền quý!"

"Chỉ tiếc là, chúng ta không có cái phúc phận đó!"

Nhà quyền quý tối cao làm sao có thể để mắt tới những kẻ thuộc tầng lớp thương nhân đê tiện như chúng ta chứ!

Ta lật xem từng bức họa trong tay.

Gia cảnh nhà thương nhân như chúng ta có thể môn đăng hộ đối, đa phần cũng chỉ là những nhà làm kinh thương khác.

Có điều, đám công tử thương gia trong Kinh thành này.

Hoặc là từ sớm đã ranh ma học cách bôn ba kiếm tiền, tâm cơ tính toán còn nhiều hơn cả phụ thân ta.

Hoặc là trong hậu viện sớm đã nuôi năm thê bảy thiếp, vốn là khách quen của chốn lầu xanh phong hoa tuyết nguyệt.

Lật đi lật lại, quả thực chẳng có lấy một người vừa mắt.

Mẫu thân khuyên ta: "Đừng kén chọn quá con ạ, kén quá là quá lứa lỡ thì đấy."

Ta nũng nịu ôm lấy cánh tay mẫu thân.

"Quá lứa thì con không gả nữa, cứ ở vậy cả đời bầu bạn với mẫu thân!"

"Cái con bé này!" Mẫu thân khẽ dí tay vào trán ta.

Xuân Hiểu gả vào Hầu phủ, những ngày tháng trôi qua cũng chẳng hề dễ chịu gì.

Hầu phu nhân vô cùng khinh miệt xuất thân của Xuân Hiểu.

Bà ấy cảm thấy nàng ta chỉ là một đứa tỳ nữ thấp hèn, không lên nổi mặt bàn.

Chẳng qua là dựa dẫm vào chút ơn cứu mạng còi cọc kia mà mặt dày mày dạn bám lấy Hầu phủ đòi gả vào.

Đúng là đồ không biết xấu hổ.

Bà ấy ngày ngày tìm đủ mọi cách để hành hạ, mài mòn ý chí của Xuân Hiểu.

Còn mời cả giáo dưỡng ma ma từ trong cung về, suốt ngày dạy dỗ quy củ lễ nghi cho Xuân Hiểu.

Dáng đi không đúng, phạt một roi.

Tư thế ăn cơm không đúng, phạt một roi.

Hành lễ không đúng phép tắc, lại ăn thêm một roi.

Xuân Hiểu chịu uất ức, buổi tối khi đi ngủ liền nằm khóc lóc oán thán với Bùi Chiêu.

Thế nhưng Bùi Chiêu chỉ ôm nàng ta vào lòng, thấp giọng dỗ dành:

"Mẫu thân làm vậy cũng là muốn tốt cho nàng thôi!"

Thực ra, những quy củ lễ nghi của Xuân Hiểu từ trước đến nay đều là học theo ta mà ra.

Vị ma ma mà mẫu thân mời về dạy ta năm xưa, quy củ nghiêm ngặt chẳng thua kém gì người trong cung.

Hầu phu nhân chẳng qua là mượn cái cớ này để hành hạ, làm nhục Xuân Hiểu mà thôi.

Kiếp trước, bà ấy cũng từng dùng chiêu bài này để hành hạ ta như vậy.

Nhưng khi đó ta có tiền.

Trên đời này, làm gì có ai lại chê tiền nhiều bao giờ?

Những bộ trang sức cái đầu quý giá cứ thế tấp nập gửi sang phòng Hầu phu nhân.

Những hòm nhân sâm, bổ phẩm quý hiếm cứ thế từng rương một chuyển vào viện của bà.

Chẳng được bao lâu, Hầu phu nhân cứ mỗi lần nhìn thấy ta là lại cười híp mắt, gọi hai tiếng "Ý Nhi" vô cùng thân thiết.

Xuân Hiểu không có nương gia, Lục gia chúng ta nghiễm nhiên được xem là nhà đẻ của nàng ta.

Ba ngày sau, Xuân Hiểu làm lễ hồi môn.

Bùi Chiêu không đi cùng nàng ta về đây.

Có lẽ là hắn cảm thấy mất mặt.

Chiếc xe ngựa dừng trước cửa Lục gia, nha hoàn run rẩy đỡ nàng ta bước xuống xe.

Vừa nhìn thấy ta, vành mắt nàng ta đã đỏ hoe, lao vút về phía ta.

Chữ "Tiểu" vừa mới ra tới cửa miệng, chiếc roi của giáo dưỡng ma ma đi theo sau đã định vụt xuống.

Ta nhanh tay lẹ mắt, một phát túm chặt lấy chiếc roi kia.

Giáo dưỡng ma ma lườm ta một cái đầy sắc lẹm, nhưng cũng đành hậm hực thu roi về.

Xuân Hiểu kéo tay ta nói rất nhiều chuyện.

Nàng ta nói Bùi Chiêu đối xử với nàng ta rất tốt.

Nàng ta nói bà mẫu quy củ nhiều như nước sông.

Nàng ta nói làm Hầu phu nhân tuy rằng vẻ vang thật đấy, nhưng có quá nhiều khuôn phép trói buộc mệt mỏi.

Nàng ta nắm chặt lấy tay ta, nghẹn ngào hỏi: "Tiểu thư, có phải nô tỳ đã chọn sai đường rồi không?"

Bất luận là chọn đúng hay chọn sai, thì kiệu cũng đã lên, đường cũng đã chọn rồi.

Nàng ta chỉ có thể cắn răng mà bước tiếp mà thôi.