04.

Lục Hoài Cẩn đã quỳ rất lâu.

Ta không bảo chàng đứng dậy.

Chàng cũng không đứng lên.

Nước mưa nương theo mái hiên hành lang rơi xuống, đập chan chát vào những phiến đá xanh.

Ta siết chặt tờ lệnh truy nã kia trong tay, đốt ngón tay trắng bệch.

"Huynh ấy chưa chết, có đúng không?"

Lục Hoài Cẩn khẽ nhắm mắt lại.

"Đúng."

"Huynh ấy là ai?"

"Đương kim Bệ hạ, Tiêu Thừa Dã."

Ta bật cười một tiếng.

Tiếng cười rất khẽ, nhưng lại giống như bị rạch ra từ trong lồng ngực.

Tần Dã là giả.

Phu ngựa là giả.

Đến cả cái chết cũng là giả.

Ta đã thủ tiết bên bộ huyết y suốt một năm trời, đêm đêm đều thắp sáng ngọn đèn dầu cũ kỹ kia, trong mơ toàn là xương trắng nơi lũng Lang.

Vậy mà huynh ấy lại ở chốn Kinh thành làm hoàng đế, cưới đích muội của ta.

Ta hỏi: "Thẩm Minh Châu có biết chuyện này không?"

Lục Hoài Cẩn trầm mặc.

Sự trầm mặc này vốn dĩ đã là câu trả lời.

Bên ngoài cửa, cung nhân thúc giục vô cùng gấp gáp.

Lục Hoài Cẩn đứng dậy, bàn tay cầm bức hưu thư cứ run rẩy không ngừng.

"Nàng không thể đi."

Ta nhìn chàng:

"Người trong Cung tới tuyên triệu ta, ta nếu không đi, Lục gia các người có gánh nổi tội danh kháng chỉ hay không?"

Hầu kết chàng khẽ lăn lộn lên xuống.

"Ta gánh."

Ta bỗng nhiên cảm thấy nực cười.

"Lục Hoài Cẩn, ngày trước chàng chê ta dơ bẩn, chê ta xui xẻo, chê ta không bằng Thẩm Minh Châu."

"Giờ đây lại ở chỗ này diễn bộ dạng thâm tình gì thế?"

Sắc mặt chàng trắng bệch như tờ giấy.

Ta tiếp tục nói:

"Sợ ta làm hại đến vị Hoàng hậu của chàng sao?"

Lục Hoài Cẩn ngước mắt, nước mưa nương theo cằm chàng nhỏ giọt xuống đất.

"Ta từ trước đến nay chưa bao giờ sợ nàng làm hại nàng ấy."

Ta ngẩn người.

Giọng nói chàng trầm thấp và khàn đặc:

"Ta là sợ sau khi hắn ta nhận ra nàng rồi, ta đến cả tư cách để hận nàng cũng không còn nữa."

Ta không nghe hiểu.

Hay nói đúng hơn, ta không muốn nghe hiểu làm gì.

Đến cuối cùng, ta vẫn bước chân vào trong Cung.

Tiêu Thừa Dã không hề lộ diện.

Người truyền chỉ chỉ đưa ta đến một ngôi thiên điện, hỏi mấy câu bâng quơ không đau không ngứa.

Hỏi ta sống ở Lục phủ như thế nào.

Hỏi ta có còn nhớ về biên thành hay không.

Hỏi bên cạnh ta có còn giữ lại món kỷ vật cũ nào không.

Sau bức bình phong có một bóng người đang đứng sừng sững.

Một góc vạt áo màu vàng minh hoàng được ánh nến hắt lên một đoạn rõ rệt.

Ta biết huynh ấy đang ở đó.

Tên thái giám hỏi chuyện cúi gầm đầu xuống, nhưng giọng nói lại bất giác căng thẳng, run rẩy:

"Phu nhân dạo gần đây có còn bị ho hen nữa không?"

Đầu ngón tay ta khựng lại một nhịp.

Đây không phải là lời mà một tên thái giám có thể hỏi ra được.

Ta ngước mắt nhìn về phía bức bình phong.

Bóng người kia bất động như bàn thạch.

Một lát sau, từ sau bức bình phong truyền đến một câu nói cực kỳ khẽ khàng:

"Nàng ấy gầy đi rồi."

Tất cả cung nhân trong điện thảy đều quỳ sụp xuống đất.

Nhưng ta thì lại chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Một sự lạnh lẽo thấu xương tủy thấu tận tâm can thấm đượm ra ngoài.

Huynh ấy không chịu gặp ta.

Nhưng lại cứ muốn cho ta biết rằng, huynh ấy đang nhìn ta.

Lúc rời Cung, cung nhân trao vào tay ta một chiếc cung đèn mới tinh vừa mới chế tác.

"Bệ hạ ban thưởng."

Ta nhìn chằm chằm chiếc đèn kia, bỗng nhiên bật cười.

Tần Dã từng nói, muốn mua đèn thắp sáng khắp Kinh thành cho ta.

Giờ đây huynh ấy thực sự đã có thể làm được điều đó rồi.

Chỉ tiếc là, đã quá muộn màng.

Sau khi trở về phủ, Lục Hoài Cẩn đã đứng đợi sẵn ở cửa viện để chờ ta.

Nhìn thấy ta bình an trở về, chàng giống như vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân.

Từ ngày hôm đó trở đi, Lục Hoài Cẩn đã thay đổi hoàn toàn.

Chàng không còn lấy Thẩm Minh Châu ra để đâm chọc ta nữa.

Cũng không còn nói những lời lạnh lùng, mỉa mai nữa.

Mỗi ngày chàng đều đến phòng ta ngồi một lát, nhưng những thứ đồ chàng mang tới thảy đều không phải là đồ do Hoàng hậu ban thưởng.

Một hộp đường quế hoa, một chiếc lược gỗ theo kiểu dáng của vùng biên thành, một đôi bốt ngắn bằng da cừu.

Ta nhìn những thứ đồ kia, chỉ cảm thấy vô cùng châm biếm.

"Thế tử phái người điều tra ta sao?"

Ngón tay chàng cứng đờ tại chỗ.

"Ta chỉ là muốn biết, trước đây hắn ta đối xử với nàng như thế nào."

Ta nói: "Biết rồi thì đã sao?"

Chàng nhìn ta, ánh mắt đong đầy mong mỏi:

"Nếu như ta cũng có thể làm được như vậy thì sao?"

Ta thẳng tay đóng chiếc tráp lại.

"Muộn rồi."

Sắc mặt chàng lại trắng bệch đi một phần.

Ta tiếp tục nói:

"Tấm lòng tốt đến muộn màng, giống như bát thuốc đã nguội lạnh từ lâu."

"Uống vào, chỉ thấy toàn vị đắng ngắt mà thôi."

Chàng đứng trân trân rất lâu.

Thấp giọng nói:

"Ta ngày trước từng cho rằng nàng để tang một người đã chết thật là nực cười."

"Về sau mới phát hiện ra, kẻ nực cười nhất chính là ta."

Chàng từ trong ống tay áo lấy ra chiếc tư ấn bằng huyền sắt kia, đặt xuống trước mặt ta.

"Chiếc ấn gửi vào trong Cung ngày hôm đó là giả."

Ta ngẩn người ra một khắc.

Lục Hoài Cẩn nhìn ta:

"Chiếc ấn thật ta đã giữ lại rồi."

"Nếu có một ngày hắn ta muốn tới cướp nàng đi, thì đây chính là minh chứng rõ ràng nhất."

Ta đưa tay cầm lại chiếc tư ấn.

Chàng không hề ngăn cản.

Ta bỗng nhiên phát hiện ra, ta chưa bao giờ nhìn thấu được Lục Hoài Cẩn.

Chàng rõ ràng từng chán ghét ta đến như vậy.

Giờ đây lại làm ra cái bộ dạng che chở, bảo bọc cho ta.

Thế nhưng ta đã không còn dám tin tưởng vào bất kỳ một ai nữa rồi.

Đêm hôm đó, ta đem chiếc tư ấn giấu kỹ vào trong mật ngăn dưới gầm giường.

Lại viết thêm một bức thư, nhờ cậy nhị muội của Thẩm gia là Thẩm Vân Hằng chuyển đi.

Trên bức thư chỉ viết duy nhất một dòng chữ:

Người cũ biên thành chưa chết, trong Phượng Nghi Cung có kẻ giả mạo.

Ta không biết bức thư này có thể gửi được ra ngoài hay không.

Nhưng ta dù sao cũng phải làm một điều gì đó.

Không thể cứ giống như ngày trước, ngồi im chờ đợi kẻ khác đến định đoạt sinh tử của mình.

05.

Vào ngày đại thọ của Thẩm lão phu nhân, Lục Hoài Cẩn đích thân tới đón ta.

Chàng chọn cho ta một bộ y phục màu xanh nước thanh nhã.

Ta chỉ nhìn một cái liền dứt khoát đẩy ra.

"Đây là màu sắc mà Thẩm Minh Châu yêu thích nhất."

Động tác của chàng khựng lại giữa chừng.

"Ta không biết."

Ta khẽ mỉm cười:

"Chàng đương nhiên là không biết rồi."

Ngày trước chàng sẽ chỉ ghi nhớ Thẩm Minh Châu thích cái gì, ghét cái gì.

Còn sở thích của ta, chàng phải cậy nhờ vào việc điều tra mới biết được.

Khi xe ngựa đến Thẩm phủ, trước cửa phủ xe cộ tấp nập, đông đúc như nêm cối.

Người người nhà nhà đều đang khen ngợi Thẩm gia thật là có phúc khí lớn, sinh được Hoàng hậu, đến cả Bệ hạ cũng chịu đích thân lâm triều dự tiệc thọ viện.

Ta ngồi ở một góc khuất, nghe thấy mà lòng lạnh toát như băng.

Thẩm Vân Hằng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ta.

Muội ấy là người duy nhất của Thẩm gia từng lén lút gửi thuốc cho ta.

"Đại tỷ tỷ, bức thư ngày hôm qua tỷ nhờ muội gửi đi, muội đã gửi được rồi."

Ta quay sang nhìn muội ấy.

Muội ấy hạ thấp giọng nói:

"Đã gửi vào tay của cựu bộ biên quân rồi ạ."

Lồng ngực ta bỗng chốc nhẹ nhõm đi vài phần.

Đang nói chuyện thì bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một hồi xôn xao, náo loạn.

"Bệ hạ giá lâm! Hoàng hậu nương nương giá lâm!"

Chúng nhân hoảng hốt vội vã đứng dậy nghênh đón.

Lục Hoài Cẩn lập tức quay sang nhìn ta.

"Nàng hãy ở lại đây."

Ta hỏi: "Vì sao?"

Giọng nói chàng căng thẳng, gấp gáp:

"Ngự tiền thất lễ, là tội chết."

Ta nhìn chằm chằm chàng:

"Hay là chàng sợ ta sẽ nhận ra huynh ấy?"

Sắc mặt chàng trắng bệch.

Thẩm Vân Hằng khẽ kéo kéo vạt áo ta, thấp giọng nói:

"Tỷ tỷ, muội đưa tỷ đi."

Lục Hoài Cẩn vừa định tiến lên ngăn cản, thì phía trước đã có hạ nhân tới mời chàng đi qua đó.

Chàng chỉ đành ném cho ta một ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo, rồi quay người rời đi.

Ta đi theo Thẩm Vân Hằng vòng ra phía sau chính sảnh.

Cách một lớp rèm châu, người nam nhân kia đang tự tay đỡ Thẩm lão phu nhân đứng dậy.

"Hôm nay là ngày đại thọ của lão phu nhân, không cần phải câu nệ lễ tiết làm gì."

Máu trong người ta từng tấc một lạnh buốt xuống dưới.

Quả nhiên thực sự là huynh ấy.

Rèm châu bị một cơn gió thổi nhẹ tung bay.

Khuôn mặt ấy hoàn toàn lộ ra ngoài.

Xương mày thanh tuấn, sống mũi cao thẳng, khóe môi không có nụ cười.

Nhưng ta nhận ra.

Làm sao ta có thể không nhận ra cho được cơ chứ.

Huynh ấy chính là Tần Dã.

Là Tiêu Thừa Dã.

Là vong phu của ta, cũng là Bệ hạ của Thẩm Minh Châu.

Ta bấu chặt lấy chiếc cột hành lang, suýt chút nữa là đứng không vững.

Thẩm Vân Hằng siết chặt lấy miệng ta.

"Tỷ tỷ, đừng phát ra tiếng động."

Thế nhưng người nam nhân kia bỗng nhiên quay đầu lại.

Tầm mắt xuyên qua lớp rèm châu, dường như chuẩn xác rơi vào hướng mà ta đang ẩn nấp.

Lục Hoài Cẩn rảo bước tiến lên một bước, chắn ngang tầm mắt của huynh ấy.

"Bệ hạ, nữ quyến ở hậu viện dường như bị kinh động gió máy, thần xin phép đi xem thử."

Tiêu Thừa Dã lãnh đạm nói:

"Không cần."

Huynh ấy thu hồi tầm mắt, nắm lấy tay Thẩm Minh Châu rảo bước đi ra ngoài.

Thẩm Minh Châu nép sát vào bên hông huynh ấy.

Khi muội ấy ngẩng đầu nhìn huynh ấy, nụ cười tràn ngập vẻ ôn nhu và đắc ý.

Khoảnh khắc đó, ta bỗng nhiên không còn muốn khóc nữa.

Ta chỉ cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Trên đường trở về Lục phủ, Lục Hoài Cẩn luôn giữ sự trầm mặc suốt cả quãng đường.

Ta vén chiếc rèm xe lên, nhìn ngắm ánh đèn hoa lệ bên lề đường.

Hồi lâu sau, ta lên tiếng hỏi:

"Năm đó bộ huyết y kia, là do ai gửi tới?"

Lục Hoài Cẩn không đáp.

Ta quay đầu nhìn chàng.

"Là Thẩm Minh Châu, có đúng không?"

Ngón tay chàng bỗng chốc siết chặt lại dữ dội.

Ta đã hiểu rõ mười mươi rồi.

Hóa ra là như vậy.

Thẩm Minh Châu từ sớm đã biết Tần Dã chưa chết.

Nàng ta sai người gửi bộ huyết y tới, bắt ta phải ở góa, bắt ta phải chết tâm hoàn toàn.

Để rồi tự mình nhập Cung làm Hoàng hậu.

Đúng là một bàn tính toán vô cùng hay ho.

Lục Hoài Cẩn thấp giọng nói:

"Ta cũng là về sau mới điều tra ra được chuyện này."

Ta hỏi:

"Vậy vì sao chàng không chịu nói cho ta biết?"

Chàng nhìn ta, sâu trong đôi mắt đong đầy vẻ đau đớn, xót xa:

"Ta sợ sau khi nàng biết được sự thật, sẽ dứt khoát lao về phía hắn ta."

Ta bật cười.

"Cho nên chàng cũng hùa theo để lừa dối ta."

Chàng không còn lời nào để bào chữa nữa.

06.

Sau khi trở về phủ, ta bị Lục Hoài Cẩn giam lỏng hoàn toàn.

Cửa viện bị khóa chặt bằng xích sắt.

Chàng đứng ở bên ngoài cửa, giọng nói khàn đặc:

"Thẩm Chiếu Đường, đợi ta sắp xếp xong mọi chuyện xuôi lọt, sẽ lập tức tiễn nàng rời đi."

Ta cách một cánh cửa hỏi chàng:

"Tiễn ta đi đâu?"

Chàng trầm mặc.

Ta cười chế giễu:

"Chàng xem, chàng và bọn họ thì có điểm gì khác biệt nhau chứ?"

"Thẩm gia tiễn ta đi gả thay, Thẩm Minh Châu tiễn ta đi ở góa, Tiêu Thừa Dã tiễn ta vào quên lãng."

"Giờ đây đến lượt chàng cũng muốn tiễn ta rời đi."

Bên ngoài cửa hồi lâu không có một tiếng động nào vang lên.

Cuối cùng, chàng thấp giọng nói một câu:

"Xin lỗi nàng."

Nhưng Lục Hoài Cẩn không thể giam giữ ta mãi được.

Bởi vì ta từ lâu đã không còn chỉ ngồi im chờ đợi chàng thả ta ra nữa rồi.

Bức thư thứ hai do Thẩm Vân Hằng lén lút gửi tới, được đưa vào Lục phủ sau đó ba ngày.

Cựu bộ biên quân gửi thư hồi đáp.

Năm đó trận phục kích ở dãy Lang Nha căn bản không phải do quân Bắc Địch làm, mà là do mật vệ ở chốn Kinh thành ra tay diệt khẩu để xóa sạch dấu vết.

Người gửi bộ huyết y tới năm đó, chính là ma ma trung thành bên cạnh Thẩm Minh Châu.

Mà sau khi Tiêu Thừa Dã đăng cơ, huynh ấy cũng từng điều tra ra được việc ta vẫn còn sống trên đời.

Bức mật báo kia, bị đè chặt ở dưới đáy cùng của chiếc ngự án.

Lời phê chú của huynh ấy chỉ có duy nhất hai chữ.

"Tạm hoãn."

Ta nhìn chằm chằm vào hai chữ kia, nhìn rất lâu, rất lâu.

Tạm hoãn.

Không phải là không biết chuyện.

Không phải là không kịp ra tay cứu giúp.

Mà là huynh ấy biết rõ mười mươi, nhưng lại lựa chọn tạm hoãn.

Huynh ấy đã lập Thẩm Minh Châu làm Hậu.

Đã mượn thế lực của Thẩm gia để ổn định cục diện triều chính.

Đã bắt đầu đóng vai một vị đế vương thâm tình, nhân hậu trước mặt thiên hạ.

Cho nên thê tử tào khang cũ ở nơi biên thành như ta đây, chỉ có thể chịu sự "tạm hoãn" mà thôi.

Huynh ấy tạm hoãn gặp ta, tạm hoãn nhận ta, tạm hoãn cứu ta.

Giờ đây ta cũng sẽ tạm hoãn tha thứ cho huynh ấy.

Tạm hoãn cho đến ngày huynh ấy phải chết mới thôi.

Dầu đèn trên bàn đã hoàn toàn cháy cạn.

Ngọn lửa nhỏ nhoi giãy giụa thêm vài cái, rồi triệt để lụi tắt.

Ta bỗng nhiên minh bạch ra một chuyện.

Tần Dã của ngày xưa cũng sớm đã lụi tắt từ lâu rồi.

Khi Lục Hoài Cẩn đẩy cửa bước vào, ta đang đem bức thư kia ném thẳng vào trong đống lửa tàn.

Sắc mặt chàng lập tức thay đổi:

"Nàng đã biết hết tất cả mọi chuyện rồi sao?"

Ta ngước mắt nhìn chàng:

"Tiêu Thừa Dã không phải bị Thẩm gia lừa gạt."

"Huynh ấy chỉ là đang giả vờ như không biết gì mà thôi."

Lục Hoài Cẩn khẽ nhắm chặt hai mắt.

"Phải."

Ta bỗng nhiên cảm thấy trong lòng vô cùng bình thản.

So với cảm giác đau đớn, thì cảm giác hoang đường, nực cười lại chiếm phần nhiều hơn.

Ta từng oán hận Thẩm Minh Châu, oán hận Thẩm gia, oán hận Lục Hoài Cẩn.

Nhưng kẻ đáng hận nhất, từ đầu đến cuối thảy đều là Tiêu Thừa Dã.

Huynh ấy trao cho ta tình yêu thương nồng đượm.

Rồi lại chính tay đẩy ta ngã sụp trở lại vũng bùn dơ bẩn.

Lục Hoài Cẩn thấp giọng nói:

"Ta sẽ đưa nàng rời đi."

Ta nhìn chàng:

"Nếu như ta không muốn đi thì sao?"

Chàng ngẩn người.

Ta nói:

"Ta muốn tiến Cung."

Lục Hoài Cẩn đột ngột ngẩng đầu lên.

"Không được!"

Ta khẽ mỉm cười:

"Thế tử dựa vào cái gì mà đòi ngăn cản ta chứ?"

Chàng gần như là mở lời van nài, cầu khẩn ta:

"Thẩm Chiếu Đường, hắn ta đã không còn là Tần Dã trong trí nhớ của nàng nữa rồi."

"Hắn ta hiện tại là hoàng đế."

"Hoàng đế muốn có một người, sẽ không bao giờ hỏi xem người đó có nguyện ý hay là không đâu."

Ta cụp mắt xuống:

"Vậy thì ta lại càng phải đi một chuyến."

Không tiến vào trong Cung, thì làm sao có thể tự tay xé toạc bộ mặt giả tạo của bọn họ ra cho được?

Không gặp mặt Tiêu Thừa Dã, thì làm sao có thể chất vấn huynh ấy một câu——

Chàng dựa vào cái gì cơ chứ?

Ngay đêm hôm đó, trong Cung có ý chỉ truyền xuống.

Vào ngày thọ yến của Hoàng hậu, mệnh cho các mệnh phụ chốn Kinh thành đều phải nhập Cung tham dự tiệc vui.

Lục Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào bức thánh chỉ, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu.

Còn ta thì lại bật cười một tiếng đầy sảng khoái.

Thẩm Minh Châu đã bắt đầu cuống cuồng lên rồi.

Nàng ta sợ những chuyện cũ năm xưa ở nơi biên thành sẽ bị phơi bày ra trước ánh sáng.

Cho nên nàng ta muốn ở ngay trong cung đình này, tự tay dìm chết ta một cách triệt để không thể ngẩng đầu lên được nữa.

Vừa vặn thay.

Ta cũng đã chờ đợi nàng ta rất lâu rồi.