02.

Đêm ta và Tần Dã thành hôn, trong phòng chỉ có hai ngọn đèn dầu cũ kỹ.

Một ngọn đặt bên giường đất, một ngọn đặt trên chiếc bàn sứt sẹo.

Bấc đèn quá ngắn, ánh lửa cứ bập bùng, chao đảo.

Thế nhưng huynh ấy lại thu dọn căn nhà nhỏ lộng gió kia sạch sẽ ngăn nắp, còn chẳng biết hái ở đâu về một bó hoa dại đỏ rực, cắm vào trong chiếc bát sứ sứt mẻ.

Ta cười chế giễu huynh ấy: "Thế này mà cũng tính là hỷ phòng sao?"

Huynh ấy cúi đầu thắt lại sợi dây đỏ bên eo cho ta, nghiêm túc nói:

"Làm nàng chịu thiệt thòi rồi. Sau này ta sẽ bù đắp cho nàng."

"Hôm nay chỉ có hai ngọn đèn rách, ngày sau ta sẽ mua đèn thắp sáng khắp Kinh thành cho nàng, khiến nàng cả đời này không còn sợ bóng tối nữa."

Lúc đó ta không tin.

Nơi biên thành cực khổ, sống sót đã là một chuyện gian nan.

Ta từ nhỏ đã bị Thẩm gia vứt bỏ ở biên thành, danh nghĩa là dưỡng bệnh, thực chất là mắt không thấy tâm không phiền.

Đích mẫu chê bai mẫu thân của ta thấp kém.

Phụ thân chê ta là điềm không tốt.

Ta ở biên thành lớn lên đến năm mười sáu tuổi, chưa từng đợi được một phong thư nhà.

Tần Dã là do ta nhặt được ở trong trời tuyết.

Lúc đó huynh ấy toàn thân đầy máu, trên người không có lộ dẫn, không có bạc tiền, nhưng trong tay lại siết chặt nửa mũi tên gãy.

Ta cứu huynh ấy, chỉ vì ngày hôm đó mưa tuyết quá lớn.

Nếu không cứu, huynh ấy sẽ chết ngay trước cửa nhà ta.

Sau khi tỉnh lại, huynh ấy hỏi ta:

"Ơn cứu mạng, cô nương muốn đòi gì?"

Ta suy nghĩ rất lâu.

Tôn bà bà trước lúc lâm chung từng nói, nữ tử mệnh khổ, thì hãy tìm một vị phu quân biết xót thương người.

Thế là ta nhìn huynh ấy, nói:

"Chàng cưới ta đi."

Huynh ấy ngẩn người rất lâu.

Ta cứ ngỡ huynh ấy sẽ mắng ta là kẻ thừa cơ đục nước béo cò.

Nào ngờ huynh ấy lại thấp giọng cười khẽ.

"Được."

Về sau, huynh ấy thực sự đã cưới ta.

Huynh ấy tự xưng là làm việc ở chợ ngựa, nhưng huynh ấy nhìn không giống một gã phu ngựa chút nào.

Huynh ấy biết viết chữ, biết xem binh thư, và theo bản năng sẽ đưa tay sờ vào bên hông mỗi khi nghe thấy tiếng tù và vang lên.

Ta từng hỏi huynh ấy.

Huynh ấy liền bóp nhẹ vào mặt ta:

"Sợ ta không phải người tốt sao?"

Ta lắc đầu.

"Chàng đối xử tốt với ta, thì chính là người tốt."

Nửa năm đó, là những ngày tháng ta sống giống một con người nhất trong cuộc đời này.

Ta bị ho, huynh ấy nửa đêm bò dậy nhóm lửa chưng canh lê tuyết.

Ta muốn ăn đường quế hoa, huynh ấy chạy khắp nửa tòa biên thành để mua cho ta.

Mùa đông ta sợ lạnh, huynh ấy đút hai chân ta vào trong ngực mình, một mặt thì chê chân ta lạnh như băng, một mặt lại nhất quyết không chịu buông tay.

Huynh ấy nói:

"Chiếu Đường, đợi ta lo liệu xong một chuyện, sẽ đưa nàng tới Kinh thành."

"Ta sẽ mua trạch viện cho nàng, mua cửa tiệm cho nàng, mua đèn thắp sáng khắp các con phố cho nàng."

Ta mắng huynh ấy là kẻ khoác lác.

Huynh ấy mỉm cười nói:

"Nếu ta lừa nàng, liền phạt ta cả đời này không có được nàng."

Chẳng được bao lâu, huynh ấy qua đời.

Ít nhất thì tất cả mọi người đều nói với ta như vậy.

Ngày bộ huyết y được gửi tới nơi, gió cát mịt mù thổi lớn.

Người đến báo nói, huynh ấy đã chết không thấy xác.

Ta không tin, chạy đến dãy Lang Nha tìm kiếm suốt bảy ngày bảy đêm.

Lúc trở về, ta đổ bệnh nằm liệt trên giường.

Khi tỉnh lại một lần nữa, người của Thẩm gia đã đến nơi.

Họ nói đích muội Thẩm Minh Châu đã lọt vào mắt xanh của tân đế, sắp sửa được lập làm Hậu.

Thế nhưng Thẩm Minh Châu vốn dĩ sớm đã có hôn ước với Lục Hoài Cẩn.

Để chặn họng miệng lưỡi thế gian, Thẩm gia mới sực nhớ tới đứa trưởng nữ là ta đây.

Phụ thân quỳ trước ngự tiền nói:

"Bệ hạ, Minh Châu và Lục gia chẳng qua chỉ là lời đùa cợt thuở nhỏ mà thôi. Người thực sự cùng Lục Thế tử bàn định hôn sự, chính là trưởng nữ Thẩm Chiếu Đường của thần."

Ta được đón trở về Kinh thành.

Họ vốn cứ ngỡ ta vẫn còn là thân nữ nhi trong trắng.

Cho đến khi ta ôm bộ huyết y bước vào Thẩm phủ.

Đích mẫu ngay tại trận thay đổi sắc mặt.

Phụ thân thì đập nát chén trà.

Lục Hoài Cẩn đứng dưới hiên hành lang, ánh mắt nhìn ta giống như đang nhìn một vũng bùn dơ bẩn.

Nhưng đến cuối cùng, chàng vẫn cưới ta.

Vì để giữ gìn danh tiếng cho Thẩm Minh Châu.

Đêm đại hôn năm ấy, chàng không hề vén khăn che đầu của ta lên.

Cách một lớp lụa đỏ, giọng nói của chàng lạnh lùng như băng:

"Thẩm Chiếu Đường, ta cưới nàng, chỉ vì thể diện của Hoàng hậu."

"Nàng là người đã từng gả cho kẻ khác, trong lòng tốt nhất nên tự biết rõ một chút, đừng hoang tưởng rằng ta sẽ chạm vào nàng."

Ta đã ngồi như vậy suốt cả một đêm.

Chiếc phượng quán đè nặng khiến cổ ta đau nhức khôn nguôi.

Ta chợt nhớ tới Tần Dã.

Nếu là huynh ấy, định sẵn sẽ nhét vào tay ta một phong kẹo trước, rồi mới hỏi ta có đói bụng hay không.

Ngày hôm sau, ngay trước mặt Lục Hoài Cẩn, ta đem bộ huyết y của Tần Dã cất vào trong tủ kính.

"Thế tử an tâm."

Ta nói:

"Trong lòng ta đã có người rồi, sẽ không tơ tưởng đến chàng đâu."

Chàng cười lạnh một tiếng:

"Một gã phu ngựa đã chết, cũng xứng để nàng thủ tiết sao?"

Ta không nói lời nào.

Thật ra khi đó ta vẫn chưa biết.

Người ta quan tâm không phải là một người đã chết.

Mà là một màn kịch lừa dối mà tất cả mọi người đều hùa nhau giấu giếm ta.

03.

Lục Hoài Cẩn nhập Cung trở về khi trời đã về khuya.

Trên người chàng vương vấn mùi hương trầm thủy của chốn cung đình.

Ta ngồi dưới bậu cửa sổ khâu chiếc khăn lụa, không hề ngước mắt nhìn chàng.

Chàng đứng trân trân hồi lâu, bỗng nhiên mở lời:

"Hoàng hậu hôm nay có hỏi thăm về nàng."

Đầu mũi kim đâm mạnh vào lòng ngón tay.

Ta cụp mắt: "Làm phiền nương nương phải bận lòng ghi nhớ rồi."

Lục Hoài Cẩn đặt một chiếc hũ sứ lên trên bàn.

"Cao tuyết lê."

Bàn tay ta khựng lại một nhịp.

Tần Dã cũng thường xuyên nấu canh lê tuyết cho ta.

Quả lê ở nơi biên thành rất khó mua, lần nào huynh ấy cũng phải chạy đi rất xa, lúc trở về trên tóc toàn là tuyết trắng, nhưng quả lê trong bọc ngực thì lại được bảo bọc vô cùng chu đáo.

Huynh ấy nói cổ họng ta yếu, không thể cứ ho hen mãi được.

Ta nhìn chiếc hũ sứ kia, hồi lâu vẫn không hề cử động.

Lục Hoài Cẩn dường như có chút không tự nhiên, lạnh giọng bồi thêm một câu:

"Hoàng hậu không thích đồ ngọt lịm, vứt bỏ đi thì cũng đáng tiếc."

Hóa ra là vậy.

Ta đem chiếc hũ sứ đẩy ngược trở lại.

"Vậy thì xin hãy gửi qua chỗ của lão phu nhân đi."

Sắc mặt chàng sa sầm xuống.

"Thẩm Chiếu Đường, nàng nhất định phải như thế này sao?"

Ta ngước mắt: "Như thế nào cơ?"

Chàng nhìn chằm chằm ta, bỗng nhiên bật cười:

"Cũng phải, nàng đến cả đồ Hoàng hậu ban thưởng còn chướng mắt, tự nhiên là cũng chướng mắt ta rồi."

Ta không tiếp lời.

Chàng phất tay áo đùng đùng bỏ đi.

Ngày hôm sau, trong Cung có người tới truyền chỉ ý gọi ta.

Hoàng hậu triệu kiến.

Trong Phượng Nghi Cung, Thẩm Minh Châu đang tựa mình trên chiếc sập mềm, mày mắt tinh tế, phượng bào hoa quý, lộng lẫy.

Trên án bàn đặt một chén cao tuyết lê, chưa hề động một miếng nào.

Muội ấy nhìn thấy ta hành lễ, khẽ mỉm cười:

"Tỷ tỷ, chén cao tuyết lê ngày hôm qua Hoài Cẩn ca ca đặc biệt vì tỷ mà xin về, tỷ có thích không?"

Ta cúi đầu:

"Thế tử hiếu thuận, đã đem gửi qua chỗ của lão phu nhân rồi."

Nụ cười của Thẩm Minh Châu khựng lại một khắc.

Rất nhanh sau đó, muội ấy lại khôi phục dáng vẻ ôn nhu:

"Tỷ tỷ vẫn cứ bướng bỉnh ngang ngạnh như vậy."

Muội ấy bảo ta đứng dậy, nhưng lại không ban tọa.

Ta đứng giữa điện đường, nghe muội ấy chậm rãi kể về Lục Hoài Cẩn.

Nói chàng thuở nhỏ vì muội ấy mà bẻ cành mai.

Nó chàng thời thiếu niên vì muội ấy mà khắc cây trâm.

Nó chàng từng ở bên ngoài bức tường Thẩm gia đứng đợi suốt một đêm, chỉ vì muốn nhìn muội ấy một cái.

Cuối cùng, muội ấy bước tới trước mặt ta, đầu ngón tay khẽ lướt qua vạt áo ta.

"Tỷ tỷ, tỷ ở biên thành quá lâu rồi, thành ra không hiểu quy củ chốn kinh kỳ."

"Nếu không phải ta nhập cung, thì một người nữ nhân từng gả cho kẻ khác như tỷ, cả đời này cũng đừng hòng chạm nổi vào một góc vạt áo của Hoài Cẩn ca ca."

Ta thấp giọng đáp:

"Nương nương nói phải lắm."

Cung nhân bỗng nhiên bước vào thông báo:

"Nương nương, Bệ hạ tới rồi ạ."

Đôi mắt Thẩm Minh Châu sáng lên, vội vã rảo bước nghênh đón ra ngoài.

Ta cũng đi theo quỳ sụp xuống đất.

Rèm châu khẽ lay động, một giọng nam nhân trầm thấp vang lên:

"Hoàng hậu hôm nay có còn ho hen nữa không?"

Cả người ta hoàn toàn cứng đờ.

Giọng nói ấy……

Không thể nào.

Người nam nhân đó dường như khẽ cười một tiếng.

"Lại không thích uống thuốc sao?"

Đầu ngón tay ta run rẩy dữ dội, suýt chút nữa là không chống đỡ nổi thân hình.

Khoảnh khắc đó, đêm tuyết nơi biên thành, ngọn đèn dầu nơi căn nhà cũ, nụ cười khẽ của người nam nhân ấy, thảy đều ùn ùn kéo về trong tâm trí.

Tần Dã.

Chính là giọng nói của Tần Dã.

Lúc rời Cung, Lục Hoài Cẩn đã đứng đợi sẵn ở bên ngoài Cung môn.

Chàng nhìn thấy ta, sắc mặt bỗng chốc thay đổi, rảo bước lao lên giữ chặt lấy vai ta.

"Nàng đã gặp Bệ hạ rồi sao?"

Ta nhìn chằm chằm chàng: "Nếu như gặp rồi thì sao?"

Con ngươi chàng co rút lại.

"Đã nghe thấy giọng nói rồi chứ gì?"

Lòng ta bỗng chốc lạnh toát.

Hóa ra chàng thực sự đã biết rõ mười mươi.

Ta thẳng tay hất mạnh chàng ra.

"Lục Hoài Cẩn, phu quân của ta rốt cuộc là ai hả?"

Chàng nhìn ta, hầu kết khẽ chuyển động lên xuống.

Hồi lâu sau, chàng hạ thấp giọng nói:

"Thẩm Chiếu Đường, nàng tốt nhất nên cầu nguyện rằng bản thân mình đã nghe lầm đi."

Sau khi trở về phủ, chàng hạ lệnh sai người khóa chặt cửa viện của ta lại.

Ta lật tung chiếc tráp cũ, cuối cùng cũng mò thấy ở chiếc túi bí mật của bộ huyết y một tờ giấy mỏng.

Đó là một tờ lệnh truy nã đã bị máu nhuộm đến mức khô cứng.

Bên trên có vẽ chân dung khuôn mặt của Tần Dã.

Phía dưới có viết một dòng chữ:

Tội vương Tiêu Thừa Dã, bất luận tử sinh.

Ta cầm tờ giấy đó đẩy cửa bước ra ngoài.

Lục Hoài Cẩn đã đứng sẵn dưới hiên hành lang từ lúc nào.

Giống như sớm đã biết ta sẽ tìm ra được vậy.

Ta chỉ tay vào bức họa chân dung, giọng nói run rẩy kịch liệt:

"Đây chính là gã phu ngựa trong miệng của chàng sao?"

Lục Hoài Cẩn nhìn ta, bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất.

Chàng không hề cầu xin ta tha thứ.

Chỉ từ trong ống tay áo lấy ra một bức hưu thư đã viết sẵn từ sớm, nhét vào trong tay ta.

"Thẩm Chiếu Đường, ngay đêm nay hãy đi đi."

Ta siết chặt bức hưu thư, cười lạnh một tiếng:

"Đi? Ta dựa vào cái gì mà phải nghe lời chàng chứ?"

Chàng đột ngột ngẩng đầu lên.

Sâu trong đôi mắt lần đầu tiên lộ ra vệt thần sắc gần như tuyệt vọng:

"Bởi vì hắn ta sớm đã biết nàng đang ở Lục phủ rồi."

Lời vừa mới dứt, bên ngoài viện bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, vội vã.

Tên gia đinh vừa lăn vừa bò lao vào trong phòng, sắc mặt trắng bệch như tro tàn:

"Thế tử, người trong cung tới rồi ạ."

"Bệ hạ khẩu dụ, tuyên phu nhân lập tức nhập cung diện thánh."

Lục Hoài Cẩn một phát siết chặt lấy cổ tay ta.

Bàn tay của chàng lạnh ngắt đến mức đáng sợ.

"Thẩm Chiếu Đường."

"Chỉ cần chậm một bước thôi, vị phu quân đã chết của nàng sẽ lấy thân phận Bệ hạ đến để cướp nàng đi đấy."