07.

Vết thương do súng là do anh bắn, tim nhân tạo bị hư hỏng nặng, cô đã luôn phải chịu đựng nỗi đau thấu xương...

Những lời này, từng chữ từng câu như giáng mạnh vào trái tim Cố Trường Châu, đập tan hoàn toàn lý trí của anh.

Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao cô lại đi làm streamer gợi cảm, tại sao lại đòi quà "Carnival", tại sao lại cầm 100.000 tệ anh chuyển để đi xem đất nghĩa trang — cô không hề thực dụng, không hề lạnh lùng, chỉ là trái tim nhân tạo rẻ tiền của cô đã cạn kiệt năng lượng.

Cô cần một triệu tệ để thay tim nhập khẩu, cô đã đường cùng nên mới dùng cách đó để dốc hết sức mình mà sống tiếp.

Anh cuối cùng cũng hiểu, lần chia tay năm đó hoàn toàn không phải vì cô chê anh nghèo, chê anh không có quyền thế, mà là vì nỗi khổ bất đắc dĩ.

Anh nhớ lại năm xưa mình từng trúng đạn trong một nhiệm vụ, trái tim bị thương nặng, lúc lâm chung đã có người hiến tặng trái tim cho anh, nhờ đó anh mới sống sót.

Người hiến tim đó anh vẫn luôn không biết là ai, quân đội chỉ nói với anh đó là một người tốt ẩn danh.

Bây giờ, mọi câu trả lời đã sáng tỏ.

Là Ôn Trĩ Ninh. Chính là cô gái anh yêu đến tận xương tủy nhưng lại bị anh làm cho thương tích đầy mình ấy, đã giấu giếm tất cả mọi người để trao trái tim của mình cho anh, còn bản thân cô thì thay bằng một trái tim nhân tạo kém chất lượng, âm thầm chịu đựng nỗi đau vô tận.

Để cứu anh, cô đã từ bỏ sức khỏe, từ bỏ tình yêu của họ, một mình gánh chịu tất cả.

Vậy mà anh, vì sự hiểu lầm và cố chấp của mình, đã hành hạ cô đủ đường, cuối cùng còn đích thân nổ súng giết chết cô.

Cố Trường Châu chậm rãi quỳ sụp xuống, hai tay ôm mặt, bả vai run rẩy kịch liệt. Những tiếng nức nở kìm nén thoát ra từ kẽ tay, giống như một con thú bị thương, tuyệt vọng và đau đớn.

Anh đã thắng được danh lợi, thắng được địa vị, trở thành Thiếu tướng quân khu người người kính trọng, nhưng lại vĩnh viễn mất đi cô gái thuần khiết như hoa dành dành, người đã luôn đặt anh ở vị trí quan trọng nhất trong tim.

Cố Trường Châu lái xe đến căn nhà thuê của Ôn Trĩ Ninh, dùng chìa khóa mà cảnh vệ tìm được để mở cánh cửa sắt cũ kỹ.

Căn phòng rất nhỏ, đồ đạc đơn giản, thậm chí có thể nói là sơ sài. Một chiếc sofa cũ bong tróc, một chiếc giường đơn hẹp, một chiếc bàn viết nhỏ.

Trên bàn đặt một lọ thủy tinh đựng những nhành hoa dành dành khô, cùng một bức ảnh chụp chung của anh và cô.

Trong ảnh, anh vẫn còn là một cậu lính trẻ măng, mặc bộ quân phục đã giặt đến bạc màu.

Ôn Trĩ Ninh tựa vào lòng anh, cười híp cả mắt, tay cầm một bông hoa dành dành, trông như một vầng thái dương nhỏ.

Cố Trường Châu bước đến bàn, cầm bức ảnh lên, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gương mặt tươi cười của cô. Nước mắt không báo trước rơi xuống, thấm nhòe một góc ảnh.

Anh đi đến cạnh chiếc giường đơn nhỏ hẹp rồi nằm xuống. Chiếc giường quá nhỏ, chỉ vừa đủ cho một mình anh. Anh cuộn tròn người lại như một đứa trẻ, đắp lên người chiếc chăn cũ đã bạc màu.

Trên chăn vẫn còn vương lại mùi hương của Ôn Trĩ Ninh, mùi hoa dành dành nhàn nhạt hòa lẫn với chút mùi thuốc.

Đó là mùi hương khắc sâu vào xương tủy anh, là mùi hương mà cả đời này anh muốn trân trọng nhất. Anh nằm trên chiếc giường cô từng nằm, đắp chiếc chăn cô từng đắp, dường như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của cô.

Anh nhớ lại những ngày tháng bên nhau trong khu tập thể quân đội, căn phòng nhỏ bé nhưng đầy ắp sự ấm áp.

Khi anh huấn luyện trở về, cô luôn chuẩn bị sẵn cơm canh nóng hổi đợi anh, khi anh bị thương, cô luôn cẩn thận băng bó, xót xa đến rơi nước mắt.

Anh từng nói sau này sẽ mua cho cô một mảnh sân nhỏ trồng đầy hoa dành dành, cô cười đến híp mắt nói rằng cô sẽ đợi.

Những khoảnh khắc tươi đẹp đó như một bộ phim quay chậm trong trí óc anh, và mỗi lần hồi tưởng lại càng khiến trái tim anh đau đớn dữ dội hơn.

Anh đã ở trong căn nhà thuê nhỏ bé này suốt ba ngày ba đêm, không ăn không uống, như một bức tượng không có linh hồn.

Cảnh vệ ở ngoài cửa lo sốt vó nhưng không dám vào làm phiền. Ba ngày sau, Cố Trường Châu bước ra, cả người gầy sọp đi, hốc mắt trũng sâu, râu ria lởm chởm, không còn chút khí thế hào hùng của một vị Thiếu tướng, chỉ còn lại sự mệt mỏi và tuyệt vọng vô cùng.

08.

Anh nộp đơn lên Bộ Quốc phòng, chủ động xin hạ cấp và điều chuyển đến chiến khu biên giới.

Chiến khu biên giới điều kiện vô cùng gian khổ, chiến sự liên miên, là nơi mà ai cũng muốn tránh né. Nhưng Cố Trường Châu nhất quyết đòi đi.

Anh nói, anh nợ Ôn Trĩ Ninh một mạng người, anh muốn đến biên cương để canh giữ vùng sơn hà mà cô muốn bảo vệ, dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi.

Lãnh đạo quân đội nhiều lần khuyên can nhưng thái độ anh rất kiên quyết, cuối cùng họ đành chấp thuận yêu cầu.

Ngày Cố Trường Châu rời khỏi thành phố, không có một ai đưa tiễn. Anh một mình lái xe dấn thân vào con đường hướng về biên ải.

Khi xe rời xa nội đô, cảnh vật ngoài cửa sổ dần trở nên hoang vu, trong tâm trí anh vẫn chỉ hiện lên hình bóng của Ôn Trĩ Ninh.

Anh nghĩ, cứ như vậy đi, canh giữ ở biên cương cho đến già rồi chết, có lẽ chỉ như vậy mới làm vơi bớt tội lỗi trong lòng.

Những ngày ở biên giới vừa khô khan vừa nguy hiểm. Cố Trường Châu mỗi ngày đều dẫn binh luyện tập, thực hiện nhiệm vụ, luôn xông lên phía trước như thể không sợ chết.

Nhiều lần thực hiện nhiệm vụ, anh trúng nhiều phát đạn nhưng đều nhờ ý chí ngoan cường mà sống sót.

Binh sĩ đều nói Cố giáo quan là một kẻ điên, một kẻ điên không cần mạng sống. Chỉ có mình anh biết, không phải anh không sợ chết, mà anh thấy chết đi cũng tốt, như vậy có thể đi gặp Ôn Trĩ Ninh để xin lỗi, để bù đắp sai lầm.

Nhưng anh lại chẳng thể chết, hết lần này đến lần khác bò về từ cửa tử, sẹo trên người ngày một nhiều thêm.

Cứ như vậy, hai năm đã trôi qua ở biên giới. Suốt hai năm, Cố Trường Châu đã đi khắp từng tấc đất biên cương, thấy cát vàng mịt mù, thấy gió lạnh thấu xương, thấy cả những cảnh sinh ly tử biệt, nhưng nỗi nhớ về Ôn Trĩ Ninh không hề giảm bớt mà ngày càng nồng đậm.

Hôm đó, Cố Trường Châu dẫn quân thực hiện nhiệm vụ vây quét một băng nhóm buôn ma túy.

Chúng lẩn trốn trong núi sâu, địa thế hiểm trở. Trận chiến diễn ra cực kỳ ác liệt, tiếng súng, tiếng nổ vang lên liên tiếp.

Cố Trường Châu xông lên dẫn đầu, nổ súng tiêu diệt một tên tội phạm, nhưng khóe mắt anh bỗng thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc phía sau tảng đá không xa.

Bóng dáng đó mặc bộ đồ rằn ri, động tác nhanh nhẹn, thân thủ phi phàm, vừa giơ súng đã bắn hạ tên thủ lĩnh băng nhóm.

Đồng tử Cố Trường Châu co rụt mạnh, máu huyết toàn thân như đông cứng lại ngay khoảnh khắc đó. Bóng dáng ấy chính là Ôn Trĩ Ninh.

09.

Anh ngỡ mình xuất hiện ảo giác, anh dụi mắt nhìn lại lần nữa. Bóng dáng đó quay người lại, chạm phải ánh mắt anh. Thực sự là Ôn Trĩ Ninh.

Cô gầy hơn hai năm trước một chút, làn da rám nắng khỏe mạnh, ánh mắt bớt đi vẻ dịu dàng năm nào mà thêm phần kiên cường, lạnh lùng, nhưng khuôn mặt đó vẫn là khuôn mặt anh đã khắc sâu vào xương tủy, đã gọi tên hàng vạn lần.

Cố Trường Châu đứng chôn chân tại chỗ như bị đóng đinh xuống đất, nước mắt không kìm được trào ra.

Anh muốn gọi tên cô nhưng cổ họng như bị chặn đứng, không phát ra được âm thanh nào.

Trận chiến nhanh chóng kết thúc, toán tội phạm bị tiêu diệt sạch. Ôn Trĩ Ninh thu súng định rời đi thì bị Cố Trường Châu chộp lấy cổ tay. Ngón tay anh lạnh ngắt, lực nắm mạnh đến mức như muốn bóp nát cổ tay cô, giọng nói khản đặc run rẩy đầy cuồng si: "Trĩ Ninh, là em phải không? Thực sự là em? Em chưa chết, đúng không?"

Ôn Trĩ Ninh ngước mắt nhìn anh, trong ánh mắt không hề có lấy một chút gợn sóng, như thể đang nhìn một người xa lạ. Cô dùng lực hất tay anh ra, giọng lạnh băng: "Thiếu tướng Cố, xin hãy tự trọng. Tôi không quen anh."

Cố Trường Châu không chịu buông tay, lại túm chặt lấy cổ tay cô, siết chặt vì sợ chỉ cần nới lỏng cô sẽ biến mất một lần nữa: "Trĩ Ninh, anh biết là em, anh biết em còn sống. Xin lỗi, anh sai rồi, anh thực sự sai rồi... Em tha thứ cho anh được không?" Giọng anh mang theo sự hèn mọn và khẩn cầu chưa từng có, như một đứa trẻ làm sai chuyện đang cầu xin người lớn tha thứ.

Ôn Trĩ Ninh nhìn anh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Thiếu tướng Cố, có phải anh nhận nhầm người rồi không? Tôi tên là Tô Trĩ, không phải Ôn Trĩ Ninh mà anh nói. Hơn nữa, tôi không cần lời xin lỗi của anh, cũng sẽ không tha thứ cho anh." Nói xong, cô lại mạnh mẽ hất tay anh ra, quay lưng bỏ đi không chút luyến tiếc.

Cố Trường Châu nhìn theo bóng lưng cô, đứng ngẩn ngơ tại chỗ rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Anh biết cô là Ôn Trĩ Ninh, cô chỉ là không muốn nhận anh. Nhưng anh không quan tâm, chỉ cần cô còn sống là tốt rồi.

Chỉ cần cô còn sống, anh sẽ có cơ hội bù đắp sai lầm, có cơ hội theo đuổi cô lại từ đầu.

Từ ngày đó, Cố Trường Châu bắt đầu hành trình "truy thê hỏa táng tràng". Mỗi ngày anh đều xuất hiện ở khu doanh trại của cô, tặng bữa sáng, tặng thuốc, tặng loài hoa dành dành cô yêu nhất.

Nhưng Ôn Trĩ Ninh chưa bao giờ nhận, hoặc là vứt đi trực tiếp, hoặc là chuyển tay tặng cho đồng đội xung quanh.

Anh cùng cô luyện tập, cô chạy 5 km, anh chạy cùng cô 5 km, cô tập bắn súng, anh đứng bên cạnh kiên nhẫn hướng dẫn, cô đi thực hiện nhiệm vụ, anh bám sát không rời để bảo vệ an toàn cho cô.

Đồng đội đều nhận ra Cố giáo quan đối xử khác biệt với đồng chí Tô Trĩ nên thường trêu chọc họ, nhưng Ôn Trĩ Ninh vẫn luôn lạnh lùng như băng với anh, thậm chí không buồn liếc nhìn một cái.

Có người hỏi cô, Cố giáo quan tốt như vậy tại sao không chấp nhận anh ta. Ôn Trĩ Ninh chỉ nhàn nhạt lắc đầu:

"Tim đã chết rồi thì không bao giờ sưởi ấm lại được nữa."

Đúng vậy, tim đã chết rồi. Khi cô bị tống vào trung tâm chỉnh sửa, bị chích điện, bị hành hạ, bị chụp ảnh, khi cô bị chính tay Cố Trường Châu nổ súng bắn trúng, nằm trên thảm cỏ nhìn anh bế Giang Niệm Vi rời đi, vào khoảnh khắc cô nghĩ mình chắc chắn phải chết và nhắm mắt lại, trái tim cô đã chết rồi.

Một Ôn Trĩ Ninh từng yêu Cố Trường Châu đến xương tủy đã biến mất cùng vệt máu đỏ chói chang trên thảm cỏ ngoại ô năm ấy.

Giờ đây cô là Tô Trĩ, một Tô Trĩ đến biên cương thực hiện nhiệm vụ để hoàn thành di nguyện của cha mẹ, trong lòng không còn chỗ cho Cố Trường Châu nữa.

10.

Sự theo đuổi của Cố Trường Châu kéo dài ròng rã một năm. Trong một năm này, anh đã rũ bỏ thân phận Thiếu tướng, rũ bỏ mọi kiêu ngạo và lòng tự tôn, cẩn trọng ở bên cạnh cô, dùng mọi cách chỉ để cô hồi tâm chuyển ý.

Nhưng Ôn Trĩ Ninh vẫn không mảy may lay động, thái độ vẫn lạnh nhạt như cũ.

Cô không phải không thấy sự thay đổi hay sự hy sinh của anh, chỉ là những tổn thương đó đã khắc sâu vào máu thịt, thấm vào tủy cốt, không phải một câu "xin lỗi" hay một năm bù đắp là có thể xóa nhòa.

Cô nhớ nỗi đau khi bị búi sắt chà xát đầy máu trong bồn tắm; nhớ nỗi đau sống không bằng chết vì máy chích điện, nhớ nỗi đau khi viên đạn xuyên thấu ngực, và nhớ hơn cả là sự chán ghét, lạnh lùng trong ánh mắt anh khi nhìn cô — thứ còn đau đớn hơn mọi vết thương thể xác.

Những nỗi đau này, cả đời cô không bao giờ quên được.

Hôm đó, Ôn Trĩ Ninh nhận một nhiệm vụ quan trọng: thâm nhập vào sào huyệt địch để lấy thông tin giao dịch ma túy. Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm, lành ít dữ nhiều.

Cô không chút do dự tiếp nhận. Cố Trường Châu biết chuyện liền khăng khăng đòi đi cùng: "Trĩ Ninh, quá nguy hiểm, anh đi cùng em để bảo vệ em." Ôn Trĩ Ninh lạnh lùng từ chối: "Không cần. Thiếu tướng Cố, đây là nhiệm vụ của tôi, không liên quan đến anh."

"Sao lại không liên quan?" Anh nhìn cô lo lắng, "Em là người anh muốn bảo vệ nhất đời này. Dù em có nhận anh hay không, anh cũng không để em đi mạo hiểm một mình." Dù bị từ chối thế nào, anh vẫn bám theo, cuối cùng cô đành đồng ý.

Đêm khuya, hai người cải trang lẻn vào cứ điểm giao dịch. Nơi đó đèn đuốc sáng trưng, tội phạm đông đảo, súng ống đầy đủ, canh gác nghiêm ngặt.

Họ nấp trong bóng tối thu thập thông tin rất thuận lợi.

Nhưng khi chuẩn bị rút lui, họ vô tình làm đổ một thùng sắt gây ra tiếng động lớn. "Có người!" Tiếng hét phá tan màn đêm.

Vô số đèn pin rọi tới, đám tội phạm nổ súng lao về phía họ. "Chạy!" Cố Trường Châu kéo tay cô chạy thoát thân.

Tiếng súng nổ vang phía sau, đạn bay sượt qua tai, cày xới mặt đất.

Phía trước là vực thẳm, dưới chân là dòng sông chảy xiết, không còn đường lui. Đám tội phạm đã bao vây, họng súng chĩa thẳng vào họ. "Cố Trường Châu, anh đi đi!" Cô đẩy mạnh anh, "Tôi sẽ chặn chúng, anh mang thông tin về."

"Anh không đi!" Cố Trường Châu chắn trước mặt cô, ánh mắt kiên định, "Cùng đi hoặc cùng chết."

Anh rút súng bắn trả, vừa nói: "Trĩ Ninh, xin lỗi, kiếp này anh nợ em quá nhiều. Nếu có kiếp sau, anh nhất định làm người tốt, yêu em thật nhiều, không để em chịu ấm ức thêm lần nào nữa."

Tim cô rung động mạnh, hốc mắt đỏ hoe. Nhưng chưa kịp nói gì, cô đã thấy một tên tội phạm chĩa súng vào lưng mình. "Trĩ Ninh, cẩn thận!" Cố Trường Châu hét lớn, đột ngột xoay người chắn trước mặt cô.

Một tiếng súng nổ vang, viên đạn xuyên thấu ngực anh, máu tuôn đỏ thẫm bộ đồ rằn ri. "Cố Trường Châu!" Giọng cô lần đầu tiên lạc đi vì run rẩy. Cô đỡ lấy anh, nhìn máu tuôn ra không ngừng, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt dây.

Anh tựa vào lòng cô, đưa tay lau nước mắt trên mặt cô, mỉm cười yếu ớt: "Trĩ Ninh, đừng khóc... có thể đỡ phát đạn này cho em, anh rất vui... Như vậy, anh không còn nợ em nữa rồi..."

"Anh có ngốc không!" Cô nghẹn ngào, "Ai mượn anh đỡ đạn! Cố Trường Châu, anh không được chết! Anh chưa xin lỗi đủ, chưa bù đắp đủ, anh không được chết!"

"Trĩ Ninh..." Giọng anh lịm dần, mắt vẫn khóa chặt mặt cô, "Anh biết... trong lòng em... vẫn còn anh... đúng không..." Cô không trả lời, chỉ ôm chặt lấy anh, nước mắt tuôn rơi. Cố Trường Châu mỉm cười mãn nguyện, ngón tay vuốt ve má cô rồi buông thõng xuống, đôi mắt nhắm lại vĩnh viễn.

"Cố Trường Châu ——!" Tiếng khóc xé lòng của cô vang vọng khắp núi rừng.

Đội chi viện quân khu đến kịp lúc tiêu diệt sạch toán tội phạm. Nhưng Ôn Trĩ Ninh chỉ ngồi đó ôm xác anh bên bờ vực, bất động như một bức tượng.

Cô cứ ngỡ tim mình đã chết lâu rồi, nhưng khoảnh khắc anh ngã xuống, cô mới nhận ra trong lòng mình vẫn còn hình bóng anh.

Chỉ là tình yêu đó đã bị quá nhiều tổn thương che lấp, bị quá nhiều tuyệt vọng chôn vùi, đến lúc muốn đối diện thì đã quá muộn.

Đám tang của Cố Trường Châu được tổ chức tại quân khu biên giới. Tất cả binh sĩ mặc quân phục trang nghiêm tiễn đưa anh.

Ôn Trĩ Ninh đứng ở hàng cuối, nhìn bức ảnh đen trắng của anh — anh vẫn hiên ngang như ngày nào. Cô không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn rất lâu.

Sau đó, cô tiếp tục ở lại biên cương hoàn thành nhiệm vụ và di nguyện của cha mẹ. Cô vẫn là một Tô Trĩ nhanh nhẹn, kiên cường, nhưng chân mày đã thêm một nét dịu dàng phảng phất.

Lúc rảnh rỗi, cô lại lên sườn đồi nhìn những đóa hoa dành dành nở rộ, nhớ về chàng trai từng hứa mua cho cô một mảnh sân đầy hoa.

Nhớ nụ cười thanh xuân, nhớ vòng tay ấm áp, và nhớ câu nói cuối cùng: "Kiếp sau, yêu em thật nhiều." Chỉ là, không còn chàng trai ấy băng bó cho cô khi bị thương, không còn người an ủi khi cô buồn, không còn người bất chấp tất cả chắn trước mặt cô nữa.

Năm tháng trôi qua, cô ở lại biên cương cả đời, từ một cô gái trẻ thành một bà lão tóc trắng xóa.

Cô đã bảo vệ vùng sơn hà này, trở thành "Lão giáo quan Tô" được mọi người kính trọng.

Bà không kết hôn, không sinh con, một mình đi qua năm tháng dài đằng đẵng.

Trên sườn đồi, bà trồng một rừng hoa dành dành, mỗi mùa hoa nở, hương thơm lại ngào ngạt khắp nơi.

Bà thường kê ghế ngồi giữa rừng hoa, tắm nắng, uống trà và hồi tưởng về quá khứ.

Nhớ về chính mình ngày xưa trong trắng như hoa, nhớ về chàng trai hăng hái năm ấy, nhớ về những điều tốt đẹp và cả những tổn thương sâu sắc.

Những tổn thương ấy theo thời gian đã phai nhạt, chỉ còn lại nỗi nhớ man mác.

Bà sống thọ đến 90 tuổi rồi thanh thản ra đi. Ngày bà đi, hoa dành dành nở rộ nhất, sắc trắng tinh khôi phủ kín núi đồi như hình ảnh cô gái mặc váy trắng cầm nhành hoa dành dành cười híp mắt năm nào.

Người ta nói lúc ra đi bà mỉm cười, như thể thấy được điều gì đó cực kỳ tốt đẹp.

Có lẽ, bà đã thấy chàng trai ấy đang đợi mình ở thiên đường.

Có lẽ kiếp sau, họ sẽ gặp nhau ở một mảnh sân đầy hoa dành dành, không hiểu lầm, không tổn thương, chỉ có hai người bên nhau trọn đời.

-Hết-