03.

Tống Hoài Yếu trầm tư một lát.

Khi ta đứng dậy, ánh mắt huynh ấy nhìn ta tràn đầy vẻ lạnh lẽo và cảnh giác: "Nàng đến đây làm gì?"

Ta mở lời: "Ta về Nam để tìm..."

Tìm phu quân.

Lời mới nói được một nửa, nữ tử trong lòng huynh ấy khẽ rên rỉ một tiếng.

Tống Hoài Yếu rủ mắt, khẽ gọi: "A Rũ."

Đến khi ngước mắt lên lần nữa, huynh ấy bật ra một tiếng cười giễu cợt: "Muội đến tìm ta sao?"

Tống Hoài Yếu đỡ Lý Phủ Quân lên ngựa, bản thân cũng xoay mình cưỡi lên: "Đáng tiếc, ta xưa nay vốn không muốn dẫm vào vết xe đổ."

Từng chữ từng câu của huynh ấy đều ám chỉ về kiếp trước.

Ta khẽ rủ hàng mi xuống.

Nhớ lại những giây phút hấp hối ở kiếp trước. Khi đó, cơn mưa ngoài hành lang nửa muốn rơi nửa lại ngừng.

Đại phu đóng hòm thuốc lại, lắc đầu: "Cả phu nhân và đứa trẻ đều không giữ được."

Huynh ấy bình thản vuốt mắt cho ta nhắm lại, buông lời lạnh lùng:

"Mẫu thân lúc nào cũng nói nàng đáng thương."

"Bà ấy và mẫu thân nàng là giao tình chí cốt, không cho phép ta làm tổn thương nàng dù chỉ một mảy may."

"Nhưng bà ấy lại không nghĩ tới, tâm địa nàng độc ác, đã hại chúng ta cả một đời."

"Cả một đời của ta và A Rũ..."

Trái tim khi đó đã ngừng đập. Vậy mà tai ta vẫn nghe thấy từng trận sấm kinh hoàng nổ vang.

Nó giống như tất cả những tiếc nuối mà ta tích tụ cả đời, đến tận lúc chết mới cảm thấy chấn động đến điếc tai nhức óc.

Ta cứ ngỡ ta và huynh ấy đã ân ái cả đời. Nào ngờ huynh ấy chỉ vì di nguyện của dưỡng mẫu mà nhẫn nhịn cả đời.

Nhẫn nhịn đến mức gian nan, đau khổ.

"Trong lòng ta, từ trước đến nay chỉ có một người thê tử duy nhất là A Rũ."

"Nàng dùng đủ mọi thủ đoạn bỉ ổi, luôn khiến ta cảm thấy ghê tởm."

Lúc đó ta mới thấu tỏ. Vì sao khi Lý Phủ Quân chết, huynh ấy lại khóc đau thương đến thế.

Nhưng khi nhìn thấy bức tuyệt mệnh thư kia, huynh ấy lại chỉ bất động mà cất đi.

Thậm chí không cần ta phải giải thích nửa lời, huynh ấy đã nắm lấy tay ta trước mặt mọi người, nói: "Ta đương nhiên là tin tưởng thê tử của mình rồi."

Ta cứ lầm tưởng huynh ấy tin ta, yêu ta. Chưa từng nghĩ tới, người thê tử trong miệng huynh ấy nói ra lúc ấy, vốn dĩ không phải là ta.

04.

Bên ngoài nha môn, mấy cây đào cuối xuân đang lay động rực rỡ dưới ánh nắng.

Lý Phủ Quân và Tống Hoài Yếu cưỡi chung một con ngựa.

Phía sau, ta bị người của huynh ấy áp giải áp tống chặt chẽ.

Tống Hoài Yếu vốn dĩ chấp ý muốn bắt ta phải hồi Kinh.

Nhưng ta lắc đầu:

"Ta đến nơi này, không phải để tìm huynh."

"Chỉ là phu quân của ta vừa vặn được điều nhiệm đến..."

Huynh ấy cười nhạo một tiếng: "Muội thật sự cho rằng, ta không nhìn ra những thủ đoạn đó của muội sao?"

Ta ngẩn người.

Thấy huynh ấy khẽ nheo mắt, lạnh lùng nói: "Đã không muốn về, vậy thì đừng đi nữa."

"Tống Hoài Tang ngang nhiên hành hung quan viên, cho dù có là muội muội của ta, cũng không tránh khỏi hình phạt lao ngục."

...

Suy nghĩ của ta bị giọng nói cố tình cao giọng của Lý Phủ Quân kéo trở về.

"A Yếu, hoa đẹp quá."

Lý Phủ Quân lúc này đã hồi phục lại tinh thần. Nàng ta vừa dứt lời, Tống Hoài Yếu liền vươn tay bẻ xuống một cành hoa trao cho nàng ta.

Cành hoa trĩu nặng, mỹ nhân ngậm cười, quả là một bức tranh ngày xuân minh mạt. Chỉ là đang cười đang nói, ánh mắt của nàng ta bỗng nhiên rơi lên người ta.

"Ta nhìn thấy có vẻ như muội muội cũng muốn có một cành kìa."

Tống Hoài Yếu liếc nhìn ta một cái, không nói gì.

Lý Phủ Quân thì cười đến mức hoa chi loạn chiến, nàng ta đưa cành hoa trong tay đến trước mặt ta:

"Muội muội sắp phải vào đại lao, ta nhìn mà cũng thấy đau lòng thay."

"Cầm lấy đóa hoa này đi, xem như giữ lại chút niệm tưởng về thế giới bên ngoài."

Ta lùi lại hai bước: "Ghê tởm."

Bàn tay của nàng ta cứng đờ giữa không trung, khóe môi cong lên nụ cười càng sâu hơn.

Ta bị thủ hạ của Tống Hoài Yếu khống chế, trơ mắt nhìn nàng ta thô bạo cài đóa hoa kia lên đầu ta.

"Muội muội ngoan, ta lẽ nào lại hại muội sao? Đóa hoa này là do vị đại nhân mới đến tự tay trồng cho thê tử của hắn đấy. Muội cài đóa hoa này vào trong ngục, biết đâu hắn lại nảy sinh vài phần thương xót đối với muội."

Nàng ta như sực nhớ ra điều gì, vội lấy tay che miệng, làm ra vẻ kinh ngạc:

"Ái chà. Hắn sẽ không hiểu lầm là muội đang cố ý quyến rũ hắn chứ? Vị đại nhân này nổi tiếng là yêu thương thê tử, không biết khi đối mặt với kẻ muốn bò lên giường phu quân mình, hắn sẽ có cảm tưởng gì đây?"

Tống Hoài Yếu từ đầu đến cuối đều lạnh lùng bàng quan đứng nhìn. Nghe đến hai chữ "bò giường", khóe môi huynh ấy khẽ nhếch lên, lộ ra vẻ mỉa mai, giễu cợt.

Nhìn thấy bản thân đã rơi vào đường cùng, ta đang định mắng trả lại thì ngay khắc sau, có người chạy vào bẩm báo:

"Tạ đại nhân nói hôm nay không thẩm duyệt án này."

Tống Hoài Yếu nghi hoặc: "Vì sao?"

"Đại nhân nói Lý tiểu thư chuyên quyền hống hách, ngang ngược bạo ngược, bị người ta đánh cũng là đáng đời, không tính là vụ án..."

"Tạ đại nhân hôm nay đang rất phiền lòng, bảo Lý tiểu thư chỗ nào mát mẻ thì cứ tự nhiên đến đó mà ở."

Dường như đã quá rõ tính khí của người kia, Lý Phủ Quân cười lạnh: "Hắn mà cũng có lúc phiền lòng sao."

Gia đinh kia khom lưng đáp: "Đại nhân nói ngài ấy đang đợi thê tử về nhà."

"Phu nhân đi từ Kinh thành tới, tính toán thời gian thì đáng lẽ phải đến từ sớm rồi, đại nhân đang lo lắng khôn nguôi."

Hắn lại nghĩ nghĩ rồi nói tiếp: "Đại nhân đã mang theo bức họa của phu nhân đi khắp nơi tìm kiếm rồi, nghe nói phu nhân họ Tống, trùng hợp là cùng họ với Tống đại nhân đấy ạ..."

05.

Nghĩ đến Tạ Ninh, trong lòng ta không khỏi dâng lên niềm lo lắng.

Hàng quan mới nhậm chức, tính tình chàng lại mềm mỏng, nhu hòa.

Nay ta vừa mới chân ướt chân ráo đến đã bị giữ lại thế này, không biết chàng có vì ta mà bị người ta bắt nạt theo hay không.

Đang nói chuyện thì lại có một tiểu sai truyền lời chạy đến.

"Đại nhân bảo Lý tiểu thư có bao xa thì cút bấy xa, đừng có sai người đến truyền lời nữa, làm chậm trễ công sức tìm phu nhân của ngài..."

Lý Phủ Quân không hề tức giận, chỉ là có chút thất vọng:

"Thật là đáng tiếc, chúng ta chỉ là du ngoạn qua đây, nếu thật sự muốn tống người vào ngục, tóm lại vẫn phải qua tay Tạ Ninh."

Tống Hoài Yếu liếc nhìn ta một cái lạnh lùng: "Không vội."

"Đã không thể giải quyết theo công sự, vậy thì giải quyết theo gia sự."

Ta trừng mắt nhìn huynh ấy: "Tống Hoài Yếu,huynh không sợ mẫu thân biết chuyện sao..."

Huynh ấy cười nhạo một tiếng, trong mắt lộ ra vài phần đe dọa, uy hiếp rõ rệt: "Ồ? Vậy thì nàng cứ việc thử xem."

Cổ tay bị dây thừng siết ra những lằn vết hằn đỏ, ta bị Tống Hoài Yếu dùng vũ lực cưỡng chế đưa về nơi ở của huynh ấy.

Cho đến tận chạng vạng tối, mới có người đến cởi trói cho ta.

Đêm đó trăng lạnh như nước, ánh bạc đổ tràn một vùng trước bậu cửa sổ. Ta phẫn uất ngồi một mình, từ đằng xa, nhìn thấy có người đang cầm đèn đi tới.

"Ra ngoài ăn cơm."

Giọng nói ngoài cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của ta, xuyên qua lớp màn che, Tống Hoài Yếu gương mặt không vui không buồn, chẳng rõ tâm trạng.

Thấy ta không đáp lời, huynh ấy khựng lại một chút: "Ở đâu ra cái tính khí lớn như vậy chứ."

Cánh cửa "két" một tiếng mở ra.

Ánh mắt Tống Hoài Yếu rơi trên cổ tay ta, chân mày khẽ động. Huynh ấy rốt cuộc cũng dịu giọng đi vài phần:

"Tính tình A Rũ mạnh mẽ, bướng bỉnh."

"Muội ở trước mặt bao người nhục mạ nàng ấy, ta sợ nàng ấy sẽ nghĩ quẩn."

"Phạt muội, chẳng qua cũng chỉ là làm màu làm dạng cho qua chuyện mà thôi."

Lát sau, trù nương bưng lên một bát cháo hạt sen.

Tống Hoài Yếu khẽ đón lấy: "Muội thích nhất là cháo hạt sen, ăn một chút đi."

"Muội lúc nào cũng vậy, hễ tức giận là lại không ăn không uống, cứ phải vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà tự làm khổ, vây khốn chính mình."

Lời này lọt vào tai, ta ngước mắt lên nhìn huynh ấy. Thấy ta nhìn mình, huynh ấy liền dời tầm mắt đi chỗ khác.

"Ta chẳng qua là vì nể mặt mẫu thân nên mới không thể làm tổn thương muội, muội tốt nhất là nên quản cho tốt tay chân của mình."

"Bằng không, ta sẽ không dung thứ cho muội nữa."

"Ngày mai ta sẽ tiễn muội về nhà."

Ta lập tức ngắt lời huynh ấy: "Tống Hoài Yếu, ta không về Kinh thành nữa."

Huynh ấy nhíu mày: "Ngoan ngoãn nghe lời đi, ta lại không thể mang muội theo bên người." Khựng lại một chút, huynh ấy nói tiếp: "Qua vài ngày nữa ta phải đi Thanh Châu, Thanh Châu nghèo khổ, không bằng Giang Nam, muội làm sao chịu nổi loại thiệt thòi, gian khổ đó."

"A Rũ dù sao cũng không giống như muội, từ nhỏ đã được nuôi nấng trong nhung lụa..."

Đang nói chuyện thì ở tiền sảnh bỗng nhiên truyền đến một trận huyên náo dữ dội. Giữa đám đông hỗn loạn vang lên một tiếng hét chói tai.

Là Lý Phủ Quân.

Tống Hoài Yếu vội vàng đứng bật dậy. Trong lúc vội vã, chiếc bát sứ trên tay rơi xuống đất, vỡ tan tành thành một bãi ngổn ngang ngay dưới chân ta.

06.

Đang yên đang lành, Lý Phủ Quân đột nhiên gặp phải kẻ xấu.

Nhưng kẻ đó võ nghệ cao cường, lại khéo léo chọn ngay trước cửa phòng ta để bị Tống Hoài Yếu chế phục.

Lý Phủ Quân chịu chút vết thương nhỏ, run rẩy nhào vào lòng Tống Hoài Yếu: "Thiếp cứ ngỡ, sẽ không bao giờ được gặp lại chàng nữa."

Trông nàng ta thật đáng thương. Thế nhưng, khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi ấy vừa qua đi, đầu mũi giáo lập tức lại chĩa về phía ta.

"Mấy ngày nay đều bình an vô sự, sao muội muội vừa mới đến, liền dẫn dụ kẻ ác tới đây chứ?"

Tống Hoài Yếu day day thái dương. Dưới sự bức hỏi gắt gao của huynh ấy, gã hung thủ xa lạ kia từng câu từng chữ thảy đều đổ vất lên đầu ta:

"Là... là vị cô nương này bỏ tiền thuê ta."

"Vị cô nương này nói, bản thân lặn lội đường xá xa xôi từ Kinh thành đến tìm ca ca, căm ghét tột cùng người nữ nhân suốt ngày quấn quýt bên cạnh ca ca mình."

"Muốn ta cho nàng ta một bài học."

Lời vừa dứt, Tống Hoài Yếu nhíu chặt đôi mày, nhìn chừng chừng vào ta.

Bên tai lại vang lên giọng nói của Lý Phủ Quân. Nàng ta quả nhiên là người thông minh, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy đắc thắng, nắm chắc phần thắng trong tay:

"Lần này, Tạ Ninh tổng phải ra mặt rồi chứ."

"Đừng có nói với ta là xảy ra vụ án liên quan đến mạng người thế này, mà hắn vẫn còn bận đi tìm phu nhân đấy nhé."

Nàng ta gọi người tới: "Báo quan."

Tống Hoài Yếu nghe vậy, thần tình từ đầu đến cuối vẫn lãnh đạm như cũ. Huynh ấy nhìn ta, rồi lại nhìn vào vết thương của nàng ta, khẽ rủ hàng mi xuống, xem như là ngầm thừa nhận.

Ngữ điệu của Lý Phủ Quân càng thêm phần đắc ý. Nàng ta cao giọng nói lớn:

"Nói với Tạ đại nhân, ở đây có kẻ cố ý mưu sát ta, coi thường vương pháp, lập tức phải định tội!"

Nàng ta nhìn ta, nụ cười đầy ẩn ý sâu xa:

"Muội muội đừng sợ, vị Tạ đại nhân này của chúng ta con người tuy có chút hung dữ, nghiêm khắc, nhưng từ trước đến nay hành sự cực kỳ công chính, quyết không để muội phải chịu oan uổng đâu."

"Có điều..." Nàng ta chớp chớp mắt: "Muội đã làm chậm trễ công sức tìm phu nhân của hắn, nghe nói Tạ đại nhân và phu nhân mới thành hôn không lâu, chính là lúc tình nồng ý đượm..."

Tống Hoài Yếu khẽ vén lọn tóc bên tai nàng ta, giọng nói nhạt nhẽo, nhẹ nhàng. Giống như đang thấp giọng an ủi nàng ta:

"Tạ Ninh nếu thật sự không thể phân thân ra được thì cũng không sao, chúng ta trở về Kinh thành, vị Trương đại nhân ở đó là hảo hữu của ta."

Mà lời đó, nghe qua cũng giống như một lời cảnh cáo, đe dọa dành cho ta.