06.

Sáng sớm tinh mơ, tâm trạng của Thái tử đặc biệt tốt.

Khi xe ngựa tiến vào cổng cung, người còn ngân nga một khúc nhạc nhỏ.

Lúc bước xuống xe, người vậy mà lại chủ động dắt tay ta.

Mãi cho đến khi bước vào chính điện, người vẫn luôn không buông ra.

Mấy vết máu mủ trên tay ta đã kết vảy.

Nó cọ vào lòng bàn tay mịn màng như ngọc của Thái tử, vừa đau đau, lại vừa ngứa ngáy.

Đến cung của Hoàng hậu, từ xa đã nghe thấy tiếng cười nói truyền ra.

Thẩm Vân cũng ở đó.

Tháng sau chính là ngày thành hôn của nàng ta và Thái tử.

Hoàng hậu đang cùng nàng ta uống trà, trò chuyện về việc nạp sính lễ.

Thẩm Vân cười nói kiều diễm, mặt đỏ bừng bừng.

Vừa nhìn thấy Thái tử, nàng ta liền mừng rỡ nhảy cẫng lên ra đón.

Ngay sau đó, nàng ta liền nhìn thấy ta.

Thẩm Vân thấy Thái tử đang dắt tay ta, tức đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch ra:

"Nàng... cái thứ tiện tỳ này mà cũng xứng bước vào cung của Hoàng hậu nương nương sao!"

Thái tử nhướng mày.

Lời này của Thẩm Vân nghe thật chói tai.

Trước kia nàng ta có nói Nhu Nương thế nào cũng mặc kệ.

Nhưng bây giờ chẳng lẽ không nhìn thấy Nhu Nương đang được chính tay người dắt hay sao?

Người của người, làm sao có thể để kẻ khác tùy tiện chỉ trích.

"Vân Nhi, đừng nói bậy."

"Cô đã làm xong hộ tịch kinh thành cho nàng ấy rồi."

"Nàng ấy không phải tiện tỳ, sau này nàng ấy chính là——"

Lời còn chưa kịp nói hết.

Thẩm Vân đã khóc lóc chạy nhanh ra ngoài.

Thái tử cuống lên, định đuổi theo Thẩm Vân, lúc này mới phát hiện bàn tay còn lại vẫn đang dắt ta.

Người do dự một lát, vỗ vỗ vào tay ta:

"Ngươi ở lại hầu hạ làm cho mẫu hậu vui lòng nhé."

Nói xong liền đuổi theo Thẩm Vân.

07.

Hoàng hậu vậy mà lại biết ta.

Ta rất đỗi ngạc nhiên.

"Ngươi chính là Nhu Nương ở phủ Thái tử, phải không?"

"Hoàng thượng có kể với ta về ngươi."

"Hôm đó ông ấy đến Đông Cung, gặp được một nha đầu rất thú vị."

"Hoàng thượng nói định gửi nàng ta đi hòa thân, vậy mà nàng ta một chút cũng không sợ."

"Điều thú vị hơn là, đứa con vốn cao ngạo hơn người như A Cảnh của chúng ta, sau khi nghe lời nàng ta nói xong, liền sợ đến mức toát một tầng mồ hôi lạnh."

"Buổi tối liền vội vội vàng vàng tiến cung đến gặp ta."

"Nói là: Mẫu hậu, trong phủ của nhi thần có một người, muốn để người gặp mặt một lần."

Hoàng hậu vừa lay động chiếc quạt mỹ nhân, vừa cười híp cả mắt.

"Nhu Nương, ngươi có biết ý của Thái tử là gì không?"

Ta gật gật đầu.

"Thái tử điện hạ rất coi trọng dân nữ."

Phải rồi, tự nhiên là coi trọng ta, thì mới để ta đi hòa thân chứ.

Được sắc phong làm công chúa hòa thân, ta liền trở thành muội muội của Thái tử.

Là nữ nhi của tông thất.

Cũng là thể diện của triều đình.

Chuyện này sao có thể không phải là coi trọng ta cho được?

Hoàng hậu có lẽ cũng cảm thấy có lý, hài lòng gật đầu.

"Nhãn giới của Thái tử điện hạ rất cao, để người phải ghi nhớ trong lòng, lại khăng khăng muốn ta xem qua tận mắt như thế này, ngươi chính là cô nương đầu tiên đấy."

"Vậy ngươi có biết ý của ta là gì không?"

Ta gật gật đầu.

Hòa thân là quốc sự, nhân tuyển dĩ nhiên phải qua mắt Quốc mẫu đại nhân rồi.

Điều này cũng không sai.

Hoàng hậu thấy ta ngoan ngoãn, dùng quạt âu yếm gõ nhẹ vào ta một cái:

"Ngươi ấy à."

"Đúng là một nha đầu có phúc khí."

Ta quỳ giữa điện, không hề đứng dậy.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực như đuốc.

"Dân nữ có thể tận trung vì nước, đi hòa thân Tây Nhung, tự nhiên là có phúc khí rồi."

Hoàng hậu đang cười được nửa chừng, chiếc quạt trên tay liền rơi rầm xuống đất, phát ra một tiếng "cạch".

"Ngươi nói cái gì?"

08.

Khi Thái tử đến đón ta.

Ta không có ở đó.

Nhưng người lại nhìn thấy Hoàng thượng và Trì công tử đều đang ngồi trong điện của Hoàng hậu.

Cả ba người đều trông rất vui vẻ.

Dường như vừa mới bàn định xong xuôi một chuyện lớn, ai nấy đều có vẻ mãn nguyện hỷ hả.

Ngoài cửa sổ, chim hỷ tước cứ kêu lên ríu rít loạn xạ, Thái tử bỗng thấy phiền lòng một cách vô cớ.

"Trong điện của mẫu hậu từ bao giờ mà người nào cũng có thể ra vào thế này?"

Người nhìn chằm chằm vào tướng mạo xuất chúng đến mức người ta tranh nhau ném trái cây đầy xe của vị Trì công tử kia, trong lòng lại nghĩ đến lời nói đùa của phụ hoàng.

Hòa thân hòa thân, hòa cái thá gì chứ.

Sắc mặt Thái tử không có lấy một chút hòa nhã.

Cũng may Hoàng thượng không hề tức giận.

Ông vừa mới giải quyết xong một mối lo lớn, đang long nhan đại duyệt.

Trì công tử cũng không hề tức giận.

Không biết hắn có chuyện gì vui, mà cười đến mức xuân phong đắc ý.

Ánh mắt của đám tỳ nữ trong phòng đều dán chặt lên người hắn.

"Bệ hạ đã định đoạt xong vị công chúa hòa thân cho Vương của chúng thần."

"Thần chẳng qua chỉ là thay mặt chủ tử đến xem mặt trước mà thôi."

Thái tử giật mình kinh hãi.

Cái gì?

Định xong rồi?

Thái tử bỗng nhiên cuống quýt cả lên.

Người đưa mắt nhìn quanh bốn phía, phát hiện trong phòng không hề có bóng dáng của ta.

Đã định ai rồi?

Sao không có một ai nói cho người biết chứ?

Hoàng hậu vội vàng vỗ vỗ vào tay người:

Con yên tâm, không phải Vân Nhi đâu.

Ồ.

Sắc mặt Thái tử vẫn không hề thả lỏng đi chút nào.

Vậy... vậy là ai?

Chẳng lẽ là...

"Là một cô nương xinh đẹp nhất ở kinh thành này."

Trì công tử mỉm cười một tiếng, trên khuôn mặt hăng hái hào hùng vậy mà lại thoáng hiện lên vài phần thẹn thùng hồng hồng.

Thế thì chắc chắn không phải là nàng ấy rồi.

Thái tử thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Vị Tiêu Trì Dã kia là nhân vật thế nào chứ?

Long chương phượng tư, thiếu niên anh chủ.

Vượt qua chín vị hoàng tử giành lấy ngôi báu, thống nhất toàn bộ Tái Bắc.

Hơn nữa lại còn sở hữu một gương mặt cực kỳ tuấn tú, là người tình trong mộng của biết bao nữ tử vùng Hoàng Hà trong ngoài.

Người có thể xứng đôi với hắn, thì phải là bậc mỹ nhân như thế nào đây?

Nhất định không phải là nàng ấy rồi.

Nàng ấy lúc nào cũng mặt mộc mộc mạc, lem luốc xám xịt, ngoại trừ người không ghét bỏ nàng ấy ra, thì còn ai thèm liếc nhìn nàng ấy thêm một cái nữa chứ?

Thái tử tự giễu cười một tiếng, cười bản thân mình quá nhạy cảm, căng thẳng hờ.

Sau khi Hoàng thượng và Trì công tử rời đi.

Hoàng hậu liền kéo tay Thái tử nói.

Từ nay về sau, con và Nhu Nương chính là người một nhà rồi.

Con vừa là chủ tử của con bé, cũng vừa là chỗ dựa cho con bé.

Nếu không một mình con bé đơn độc, sẽ bị người ta bắt nạt mất.

Lời này nói rất đúng.

Sau này Nhu Nương chính là người của người rồi.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nha hoàn thông phòng thì đâu thể xem là người một nhà được.

Dù sao cũng không phải là chủ tử đàng hoàng.

Suy đi tính lại hồi lâu, Thái tử hạ quyết tâm.

Thôi thì để Nhu Nương làm thị thiếp vậy.

Chỉ là ca ca nàng ấy cũng chỉ là một phó tướng nhỏ nhoi không tên không tuổi, thân phận thấp kém quá.

Nhưng cái đó cũng không sao.

Thân phận ấy mà, người tự nâng lên cho nàng ấy là được.

Thái tử càng nghĩ càng thấy phấn chấn.

Liền đem tên nàng ghi vào danh sách một nhánh bên dưới của Thẩm gia phủ Tướng phủ.

Gọi là Thẩm Nhu Nương.

Nàng liền giống như Thẩm Vân, trở thành một quan gia tiểu thư xuất thân từ hào môn thế gia rồi.

Mặc dù đối với nàng mà nói, đây quả thực là một ân điển vô cùng quá phận.

Nhưng ai bảo người thích nàng kia chứ?

Thị thiếp đã là một vị phần đàng hoàng rồi, không thể tùy tiện chọn một buổi tối nói nạp là nạp ngay được.

Phải đợi sau khi Thẩm Vân gả vào cửa, Thái tử phi gật đầu cái đã.

Sau đó còn phải nhập sổ sách, hạ sính lễ.

Thái tử bấm bấm ngón tay tính toán.

Vẫn còn một tháng nữa.

Cũng tốt, đến lúc đó sẽ cho Nhu Nương một bất ngờ lớn.

Thái tử hớn hở bước ra khỏi cung môn của Hoàng hậu.

Nhìn lũ chim hỷ tước ríu rít bên ngoài cũng không còn thấy bực bội nữa.

Chỉ cảm thấy điềm lành sắp sửa đến nơi rồi.

Nhu Nương nghe lời như vậy, người nghĩ, chẳng qua chỉ là một tháng thôi mà.

Nàng chờ được.

09.

Chẳng được mấy ngày.

Trong cung có động tĩnh rất lớn.

Ban thưởng xuống cho ta biết bao nhiêu lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu.

Lại còn gọi ta tiến cung để học quy củ, đọc thi thư, luyện cưỡi ngựa bắn cung.

Thái tử thấy làm lạ, một thị thiếp mà cũng cần phải học những thứ này sao?

Hoàng hậu lại nói, đây là việc hệ trọng.

Đợi đến khi nàng ấy được phong làm Hoàng phi, nàng ấy cũng chính là thể diện của triều đình.

Khuôn mặt Thái tử bỗng chốc đỏ bừng lên.

Hoàng phi?

Mẫu hậu nói những lời này làm cái gì cơ chứ!

Thật là ngại ngùng quá đi mất!

Bây giờ mới là lúc nào, vậy mà đến cả chuyện sau khi người đăng cơ cũng đã tính toán chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.

Thái tử bình tĩnh lại liền nghĩ, cũng phải thôi.

Nếu như là thị thiếp của một hoàng tử bình thường thì thôi đi.

Nhưng Nhu Nương nếu là thị thiếp của Đông Cung.

Về sau chẳng phải sẽ trở thành Hoàng phi hay sao?

Lại còn phải sinh hoàng tử cho người nữa chứ?

Không chỉ là thể diện của triều đình, mà còn là thể diện của chính người nữa kia mà!

Cùng lúc đó, Thái tử cũng đã biết được danh tính của vị công chúa được chọn đi hòa thân.

Gọi là Lý Kiếm Nhu.

Thái tử nghĩ, thật khéo làm sao, trong tên cũng có một chữ Nhu nữa kìa.

Chỉ là chữ Kiếm này không tốt, quá mức cương liệt.

Nếu như là người chọn phi, thì tuyệt đối phải kiêng kỵ những nữ tử có cái tên quá mạnh mẽ dữ dội như thế này.

Nữ nhi ấy mà, gọi là Nhu, Huệ, Lan, Uyển, chung quy vẫn tốt hơn nhiều.

Có điều cái tên này nghe qua có vài phần quen tai.

Nghĩ lại chắc là tiểu thư của nhà đại hộ nào đó ở kinh thành.

Đã từng nghe qua trong một buổi xuân yến nào đó chăng?

Thái tử cho phép ta tiến cung.

Từ đó về sau, người liền không thể thường xuyên nhìn thấy ta nữa.

Ngược lại trong lòng lại càng thêm nhung nhớ, bồn chồn.

Cũng không phải cố ý nhớ nhung làm gì.

Chỉ là cứ luôn cảm thấy đám nha hoàn giặt y phục lót không được sạch sẽ bằng ta giặt.

Mấy bà tử làm món thịt cừu nướng cũng không có được mùi vị giống như ta làm.

Củi thô trong phòng củi cái khô cái ướt chất đống lẫn lộn vào nhau, xếp đặt nhìn cũng chẳng được gọn gàng.

Chỗ nào chỗ nấy nhìn đều không thấy thuận mắt.

Cái Đông Cung rộng lớn này, dường như thiếu đi một Nhu Nương là liền không thể xoay chuyển nổi nữa rồi.

Thái tử cảm thấy phiền lòng, bèn kiếm một cái cớ để tiến cung.

Nội thị vừa nhìn thấy người liền trêu chọc:

"Thái tử điện hạ cứ như vậy mà không thể rời xa Thẩm tiểu thư được sao?"

"Một khắc không nhìn thấy, liền chạy đến hỏi thăm tin tức."

Thái tử tùy ý cười một tiếng, giả vờ như vô tình hỏi:

Dạo gần đây trong nữ học của cung đình có chuyện gì mới mẻ, hay có người nào mới đến không?

Nội thị suy nghĩ một lát, liền trả lời:

"Chỉ nghe nói vị công chúa mới được sắc phong đi hòa thân kia là thông minh nhất."

"Tuy rằng nền tảng mỏng nát, nhưng lại rất chăm học linh hoạt, nói một hiểu mười."

"Thơ văn viết ra còn hay hơn cả Thẩm tiểu thư của phủ Tướng phủ nữa."

"Hoàng thượng nói văn phú của nàng có khí thế sát phạt quả cảm, không giống với những tác phẩm khuê các thông thường."

Thái tử nghe xong liền xua tay lia lịa.

"Ai thèm nghe chuyện của nàng ta chứ?"

"Một vị công chúa hòa thân, gả đi rồi thì như nước đổ đầu vịt."

"Có cái gì đáng để nói đâu."

"Nhu Nương đâu?"

Nội thị lắc lắc đầu:

"Nhu Nương?"

"Chưa từng nghe nói có cô nương nào tên như vậy cả?"

Thái tử nghẹn họng, ngay sau đó tự giễu bản thân.

Người đang kỳ vọng cái gì cơ chứ?

Một cô nương xám xịt nhỏ bé như vậy, chẳng lẽ còn có thể kinh tài tuyệt diễm được hay sao?

Chắc chắn là âm thầm lặng lẽ, chẳng một ai thèm hỏi han đến rồi.

Nội thị cẩn thận hỏi:

"Vị Nhu Nương này phải chăng là người trong lòng của Điện hạ? Nô tài sẽ đi nghe ngóng giúp người."

Thái tử đỏ mặt, vội giả vờ như không quan tâm mà xua xua tay.

"Không phải không phải, chỉ là nhớ nhầm tên mà thôi."

Thái tử rời đi.

Thẩm Vân vậy mà lại đang đứng núp trong bóng cây ngay phía sau lưng người.

Nàng ta bấu chặt chiếc khăn tay, nghiến răng kèn kẹt.

"Nhu Nương, Nhu Nương."

"Chẳng qua chỉ là một đứa mồ côi mà thôi."

"Mà cũng có thể để cho nàng ta đắc ý đến mức này sao?"

10.

Khi Thái tử đến một lần nữa, liền nhìn thấy trong nữ học đang ầm ĩ náo loạn cả lên.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế hả!"

Thái tử sải bước đi tới, vừa nhìn thấy người đang quỳ dưới đất chính là ta, bước chân người bỗng khựng lại một nhịp.

Thẩm Vân cầm hai xấp bản thảo sách, giơ tay tát mạnh vào mặt ta một cái.

Ta bị hai ma ma ấn chặt bả vai, không tài nào né tránh được.

Đầu gối quỳ gập trên tấm phiến đá xanh, đau đến mức làm ta phải nhíu mày lại.

"Thái tử ca ca!"

Thẩm Vân nhìn thấy Thái tử, liền vênh mặt chỉ ngón tay vào ta:

"Nữ học trong cung làm sao có thể chứa chấp được cái loại vô sỉ đê tiện như thế này!"

Trước mắt Thái tử là hai tờ bản thảo sách.

Một tờ là giấy tuyên thông thường, một tờ là giấy tiên mạ vàng.

Bên trên nét chữ tuy khác nhau, nhưng lại viết hai bài 《Hà Tây dụng binh thập sách》 (Mười kế sách dùng binh ở Hà Tây) giống hệt như đúc.

Trên tờ giấy tuyên thông thường còn có chữ phê của ngự bút "Văn khôi" (Đứng đầu ngành văn), nghĩ lại chắc là đã nhận được đánh giá cực kỳ cao từ Hoàng thượng.

"Văn khôi, cái thứ như ngươi mà cũng xứng sao?"

Thẩm Vân nhổ một bãi nước bọt vào mặt ta.

"Bài sách luận này là do gia sư mười năm trước đọc hết thảy binh thư mới đúc kết ra được, nàng ta chỉ là một đứa tỳ nữ của Đông Cung, làm sao có thể viết ra được chứ?"

Thẩm Vân xuất thân từ Giang Nam Thẩm thị, một nhà mười người đỗ Tiến sĩ, tổ tiên có ba người đỗ Trạng nguyên.

Gia thục nhà nàng ta còn có tiếng tăm hơn cả nữ học trong cung đình.

Nàng ta xuất thân từ dòng đích, từ thuở nhỏ đã bái các bậc danh gia Nho học làm thầy.

Nàng ta vừa nói như vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ta.

Sắc mặt Thái tử đen kịt lại.

"Tại sao ngươi lại làm ra cái loại chuyện này?"

Người ném xấp bản thảo vào mặt ta, thậm chí đến một ánh mắt cũng chưa từng thèm ngó qua lấy một lần.

Ta đến một lời cũng không buồn đáp lại, chỉ im lặng quỳ gối, mặc cho người muốn làm gì thì làm.

Thái tử bị dáng vẻ bướng bỉnh cứng đầu của ta làm cho tổn thương, chỉ cảm thấy vô cùng mất mặt.

"Ta cũng đâu có ghét bỏ ngươi ngốc nghếch, ngươi làm cái chuyện mất mặt xấu hổ này để làm gì hả?"

Ta thẳng lưng đứng im, không hề động đậy.

Thẩm Vân ở bên cạnh nhìn ta chằm chằm như hổ rình mồi, Thái tử cũng cuống quýt lên:

"Ngươi còn bướng bỉnh à? Ta là đang bảo vệ che chở cho ngươi đấy!"

"Ngươi nhất định phải náo loạn đến mức không thể thu dọn tàn cuộc mới chịu thôi đúng không?"

"Chính ngươi làm sai chuyện, tự mình gánh vác lấy, chẳng lẽ còn muốn ta thiên vị ngươi hay sao?"

"Mau xin lỗi đi."

Bảo vệ che chở cho ta.

Bắt ta quỳ rạp dưới đất, ngay trước mặt bao nhiêu người, dập đầu xin lỗi kẻ đã ngậm máu phun người hãm hại ta.

Đây chính là sự bảo vệ che chở của người dành cho ta.

Ba năm trước, giữa trời giông bão tuyết rơi, người nắm chặt lấy bàn tay nứt nẻ loét nát của ta, nói rằng "theo ta về kinh thành đi".

Ta đã từng ngỡ rằng nơi đó chính là nhà.

Hóa ra chẳng qua chỉ là một hoang mạc khác rộng lớn hơn mà thôi.

Cũng may, ta sắp sửa có thể rời đi được rồi.

"Được." Ta nói, "Ta xin lỗi."

Ta cúi đầu xuống, định thúc mạnh trán vào tấm phiến đá xanh cứng ngắc kia.

Ngay sau đó, vầng trán của ta liền va chạm vào một lòng bàn tay mềm mại ấm áp.

Ta ngẩng đầu lên.

Chính là vị sứ thần Tây Nhung kia.

Trì công tử.