03.

Trời vừa hửng sáng, ngoài cửa ký túc xá đã vang lên tiếng bước chân đi lại.

Sắc mặt Thẩm Nam Phong thay đổi, lập tức dẫn theo mấy viên sĩ quan nhảy qua cửa sổ sau ký túc xá, trèo tường lẻn ra ngoài.

Lúc mẹ tôi đẩy cửa bước vào, trên tay bà còn bưng một bát canh táo đỏ nhãn nhục.

"Oanh Oanh, ngày mai là ngày vui của con rồi, mẹ hầm cho con..."

Lời mới nói được một nửa, cái thố trên tay bà rơi "choảng" một tiếng xuống đất, canh nóng văng tung tóe.

Mẹ tôi nhìn cái đầu trọc lốc của tôi, mắt trợn tròn, giọng run rẩy không thành tiếng:

"Con... tóc của con đâu?"

Bà cúi đầu nhìn thấy những lọn tóc dài rơi vãi trên sàn, cả người hoảng loạn: "Chuyện... chuyện này là sao? Ai làm?!"

Tai tôi thính, nghe thấy phía sau bức tường ngoài kia vọng lại tiếng cười khẩy không nén nổi của Lâm Sát.

Tôi giữ chặt lấy đôi bàn tay đang run bần bật của mẹ, khẽ an ủi: "Mẹ, không sao đâu."

Nước mắt mẹ tôi lập tức rơi lã chã: "Ngày mai là đám cưới rồi, con thế này thì lên khán đài kiểu gì? Người nhà các thủ trưởng trong cả quân khu đều đang nhìn vào! Phía nhà họ Thẩm biết ăn nói thế nào đây?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, nói từng chữ một: "Mẹ, con đã gửi tin nhắn cho Cố Yến Thần rồi. Con muốn đổi chú rể."

Sau khi tôi gửi tin đi, mẹ lau nước mắt rồi quay người bước ra ngoài.

Đến chập tối, tôi nhận được hồi âm của Cố Yến Thần.

Chỉ có mười chữ: Hôn lễ như cũ, còn lại cứ giao cho anh.

Ngày mai là đám cưới, nhưng đêm nay tôi lại trằn trọc không sao ngủ được.

Cuối cùng, tôi ngồi bên cửa sổ, thẫn thờ vuốt ve bộ váy cưới thêu tay thủ công đã đặt làm suốt nửa năm qua.

Đêm khuya thanh vắng, người trong đại viện đều đã ngủ say.

Cửa phòng đột nhiên bị quẹt thẻ mở ra, Thẩm Nam Phong đứng ở cửa, phía sau là Lâm Sát, không dẫn theo các sĩ quan khác.

Thấy dáng vẻ tôi đang vuốt ve váy cưới, mặt anh ấy thoáng qua một nét hối lỗi rõ rệt.

Lâm Sát lên tiếng trước, giọng điệu có phần hờ hững: "Tô Thanh Oanh, giờ chúng ta huề nhau rồi."

Tôi không hiểu, ngước mắt hỏi: "Ý cô là gì?"

Lâm Sát bước tới, đưa tay kéo cổ áo dã chiến của mình ra.

Trên vùng cổ và vai trắng ngần là chi chít những dấu hickey đỏ mờ ám, kéo dài từ cổ vào sâu trong lớp áo, chướng mắt vô cùng.

"Chiết xuất cỏ Miên Thần đó, cô ngửi vào thì ngủ say như chết, nhưng anh ấy ngửi vào, hiệu quả lại khác hẳn."

Lâm Sát bĩu môi, ra vẻ bất đắc dĩ: "Lúc tôi bỏ vào túi thuốc cho cô, lỡ tay để sót lại một ít dư lượng chưa dọn sạch, ai mà ngờ..."

Thẩm Nam Phong đứng một bên, mặt lầm lì, không nói lời nào.

Lâm Sát nói tiếp: "Anh ấy mất lý trí, tôi cũng không đề phòng, thế là... Dù sao thì giờ chúng ta huề rồi. Cô mất tóc, tôi mất sự trong trắng."

Tôi nhìn những dấu hôn chướng mắt kia, rồi lại quay sang nhìn Thẩm Nam Phong.

Thẩm Nam Phong tiến lên một bước, mở miệng nói:

"Thanh Oanh, anh đã hủy hoại sự trong trắng của A Sát, nhất định phải cho cô ấy một lời giải thích. Hay là đám cưới ngày mai, chúng ta tạm hoãn lại."

Lại là trì hoãn.

Từ năm tôi 17 tuổi anh định chuyện trăm năm với tôi, đến nay đã 7 năm trôi qua. Tôi không còn bao nhiêu thanh xuân để tiêu tốn cùng anh nữa.

Dù tôi không gả cho anh nữa, tôi vẫn phải hỏi cho rõ: "Dựa vào cái gì?"

Thẩm Nam Phong nhíu mày: "Em nói gì cơ?"

Tôi nhìn vào mắt anh, lặp lại từng chữ: "Tôi nói, dựa vào cái gì mà lại bảo tôi trì hoãn?"

Trong ánh mắt Thẩm Nam Phong lập tức hiện lên vẻ chỉ trích.

"Em nói lời gì vậy? A Sát đã mất đi sự trong trắng, chẳng lẽ em không có chút lòng trắc ẩn nào sao? Thanh Oanh, từ bao giờ em trở nên lạnh lùng như vậy?"

Lâm Sát ở bên cạnh xua tay, giả vờ giả vịt: "Thẩm Nam Phong, thôi bỏ đi, thật ra tôi không quan trọng, chúng ta là anh em vào sinh ra tử, chuyện này không là gì cả."

Thẩm Nam Phong lại kiên quyết: "Không được! Cô vì tôi mà mất đi sự trong trắng, tôi phải cho cô một danh phận. Đợi tôi hoàn thành nhiệm vụ biên phòng lần này, tôi sẽ viết báo cáo, làm thủ tục cho cô hưởng chế độ thân nhân quân đội, đón cô vào đại viện."

Lâm Sát sững người, nhìn sang tôi: "Vậy còn Tô Thanh Oanh?"

"Theo thứ tự trước sau." Thẩm Nam Phong liếc nhìn tôi một cái, "Cô ấy định ước với tôi trước, cô là người đến sau, theo lý cô ấy phải là phu nhân Thủ trưởng được cưới hỏi đàng hoàng, còn cô cứ ở cùng chúng tôi, không ai dám nói nửa lời ra vào đâu."

Lâm Sát gật đầu: "Cũng được, dù sao tôi cũng không quan tâm mấy cái danh phận hư ảo này."

Chân mày tôi sầm lại, nhìn anh ấy như nhìn một kẻ điên: "Anh điên rồi sao?"

Thẩm Nam Phong nhìn tôi, vẫn cố dỗ dành: "Nhưng trong lòng anh thì khác, cô ấy là anh em, em là vợ anh. Trên danh nghĩa em là chính thất, thực tế em mới là người thân cận nhất của anh."

Nhìn hai kẻ đó kẻ tung người hứng, tôi bỗng nhiên bật cười.

Tôi đã chẳng còn quan tâm mình có phải là người thân cận nhất của Thẩm Nam Phong hay không nữa rồi.

"Tôi sẽ không trì hoãn hôn lễ."

Sắc mặt Thẩm Nam Phong lập tức sa sầm: "Tô Thanh Oanh, em nhất định phải không hiểu chuyện như thế sao?"

Tôi nói: "Tôi hiểu chuyện hay không cũng vậy, ngày mai, tôi sẽ xuất hiện tại hôn lễ đúng giờ."

Thẩm Nam Phong nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, cuối cùng nghiến răng gật đầu.

"Được."

"Nếu em đã hoàn toàn không thông cảm cho A Sát, nhất định phải vì cái danh hão phu nhân Thủ trưởng mà gả vào đây..."

Thẩm Nam Phong dừng lại, giọng lạnh lẽo như băng tuyết núi Côn Luân.

"Vậy thì em đừng có hối hận."

04.

Sáng sớm hôm sau, tôi ngồi trước gương trang điểm, đội lên mái tóc giả đặt làm riêng.

Bộ váy cưới đỏ thẫm thêu tay tôn lên vóc dáng cao ráo, đoan trang đài các của tôi.

Giờ lành đã đến, mẹ đỡ tôi đi về phía cổng đại viện quân khu.

Cánh cổng sắt mở ra, tôi ngước mắt nhìn cái gọi là "đội ngũ đón dâu", lập tức thấy Thẩm Nam Phong đứng ở vị trí đầu tiên.

Thứ anh ấy mặc trên người hoàn toàn không phải bộ lễ phục chú rể đã đặt trước, mà vẫn là bộ quân phục dã chiến rằn ri sa mạc thường mặc. Đội ngũ đón dâu phía sau anh thảm hại đến mức không tưởng nổi.

Không có dàn xe hoa Hồng Kỳ treo biển số quân đội, không có dàn quân nhạc hùng hậu, không có dải lụa đỏ trải dài khắp con đường đại viện.

Chỉ có hai tài xế nhà họ Thẩm đứng lưa thưa bên cạnh hai chiếc xe quân sự, trên tay ngay cả một bó hoa cầm tay cũng không có.

Thẩm Nam Phong thấy tôi, rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm, rảo bước tiến lại gần.

Trong giọng nói của anh mang theo vài phần như trút bỏ được gánh nặng.

"Thanh Oanh, sáng nay anh về nhà họ Thẩm, mẹ anh vậy mà nói với anh rằng hôn lễ của chúng ta đã bị hủy bỏ."

"Trên đường đến đây, anh cứ nghĩ mãi, có phải em thật sự không muốn gả cho anh nữa không, nghĩ đến đó mà lòng anh hoảng loạn không thôi."

"Nhưng giờ thấy em mặc váy cưới bước ra, anh biết, em vẫn là người hiểu chuyện."

Tôi nhìn đội ngũ nghèo nàn phía sau anh, lại nhìn bộ đồ dã chiến trên người anh, nhếch môi cười: "Thẩm Nam Phong, Thủ trưởng quân khu át chủ bài lừng lẫy kết hôn mà chỉ có quy cách này thôi sao?"

Thẩm Nam Phong nhíu mày, vẻ mặt đầy kiên nhẫn.

"Thanh Oanh, là em khăng khăng đòi tổ chức hôn lễ hôm nay. Anh không thể có lỗi với anh em của mình, nên chỉ có thể đón em vào đại viện theo tiêu chuẩn thân nhân quân đội bình thường trước đã."

Tôi nhìn Thẩm Nam Phong, chỉ thấy nực cười. Anh luôn miệng nói Lâm Sát là anh em, nhưng loại anh em gì mà lại bắt anh dùng đãi ngộ của phu nhân Thủ trưởng để bù đắp?

Tôi cúi đầu nhìn bộ váy cưới đỏ rực trên người mình:

"Thân nhân quân đội kết hôn thì mặc thường phục. Anh nghe cho rõ đây, Tô Thanh Oanh tôi chưa bao giờ làm kẻ hèn mọn, núp bóng người khác."

Chân mày Thẩm Nam Phong càng nhíu chặt hơn, cơn giận trong giọng nói càng tăng thêm.

"Hôm qua anh đã nói với em rồi, phía A Sát anh nhất định phải có lời giải thích. Đến trước đến sau, thủ tục thân nhân của cô ấy phải làm trước, đó là quy định."

"Còn việc đón dâu hôm nay, anh thật sự không kịp chuẩn bị, em cứ phải câu nệ mấy thứ hình thức hư danh này làm gì?"

Tôi cười.

"Không kịp chuẩn bị? Thẩm Nam Phong, năm tôi 17 tuổi anh đã định ước với tôi, nói về đến trước đến sau, rốt cuộc ai mới là người đến trước? Ai mới là chính thất?"

Mặt Thẩm Nam Phong lập tức tối sầm lại.

"Thanh Oanh, em vẫn còn so đo mấy chuyện này, em không thể hiểu chuyện một chút sao? A Sát đã mất đi sự trong trắng, anh dù sao cũng phải cho cô ấy một lời giải thích."

"Hôm nay em gả qua đây, nhà cửa của em, đãi ngộ của em, sẽ không thiếu một xu nào. Em cứ phải tranh giành cái sự phô trương nhất thời này để làm gì?"

Tôi còn chưa kịp mở miệng, một tiếng rít chói tai của lốp xe ma sát với mặt đường đột nhiên vang lên.

Thẩm Nam Phong theo bản năng nghiêng người né ra sau lưng cảnh vệ. Một mũi tiêm gây mê lướt qua tai anh, cắm phập vào thân cây ngô đồng bên cạnh, ngập sâu vào thớ gỗ.

Anh ấy đột ngột ngẩng đầu.

Chỉ thấy phía cuối con đường đại viện, một đội ngũ đón dâu khác đang rầm rộ đi tới.

Dẫn đầu là tám chiếc xe Hồng Kỳ, thân xe phủ kín lụa đỏ, xung quanh là các cảnh vệ thân cận mặc vest đen. Phía sau là đoàn xe chở sính lễ kéo dài hàng dặm, xếp từ đầu phố đến cuối phố.

Lụa đỏ trải đường, quân nhạc vang dội, truyền thông toàn quân khu đều vác máy ảnh đi theo quay phim. Sự hoành tráng khiến cả con đường đại viện ngay lập tức im phăng phắc.

Đứng trước đội ngũ là Cố Yến Thần.

Anh mặc một bộ lễ phục trắng đặt làm riêng, đứng từ trên cao nhìn xuống Thẩm Nam Phong, đôi môi mỏng khẽ mở:

"Thủ trưởng Thẩm, vợ của tôi mà anh cũng có thể tùy tiện lôi kéo, coi thường vậy sao?"

05.

Thẩm Nam Phong hoàn toàn ngây người.

Anh ấy đứng chết trân tại chỗ, nhìn tôi rồi lại nhìn Cố Yến Thần, giọng nói run rẩy: "Thanh Oanh, chuyện này là sao? Tại sao Tư lệnh Cố lại nói em là vợ của anh ta?"

Tôi nhấc tà váy cưới, lướt qua anh ấy, đi thẳng về phía đội ngũ đón dâu long trọng kia.

"Tất nhiên là vì hôm nay là ngày đại hỷ của tôi và anh ấy."

Tôi không hề quay đầu lại, giọng lạnh như băng: "Thẩm Nam Phong, đừng làm lỡ giờ lành của tôi."

Phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập của Thẩm Nam Phong, anh ấy đuổi theo định nắm tay tôi, nhưng đã bị cảnh vệ chiến khu trực tiếp đè chặt tại chỗ.

Giọng Thẩm Nam Phong hoảng loạn, mang theo vẻ không thể tin nổi: "Em... em nói gì cơ? Em có hôn ước với anh, người em phải gả chỉ có thể là anh, sao em có thể..."

Tôi quay người lại nhìn anh ấy, nói từng chữ một: "Tô Thanh Oanh tôi không thể làm vật phụ thuộc của người khác, càng không thể làm một cái bóng không thấy ánh mặt trời."

Mặt Thẩm Nam Phong đỏ gay, cuống quýt thanh minh: "Đó chỉ là kế tạm thời! Anh đã nói rõ với em rồi, phía A Sát..."

Tôi trực tiếp ngắt lời anh ấy: "Tôi không quan tâm phía A Sát thế nào."

"Tôi chỉ biết, năm 17 tuổi anh định ước với tôi, tôi đã đợi anh bốn năm rồi lại thêm ba năm. Anh hết lần này đến lần khác bắt tôi phải đợi, bắt tôi phải lùi bước, bắt tôi phải nhẫn nhịn."

"Thẩm Nam Phong, tôi chịu đủ rồi."

Nói xong, tôi quay người bước lên chiếc xe hoa chống đạn Hồng Kỳ bản giới hạn ở giữa đoàn.

Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, tôi nhìn qua cửa kính, thấy Thẩm Nam Phong vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, gương mặt tràn ngập sự hoảng loạn và không biết phải làm sao.

Cố Yến Thần nhìn Thẩm Nam Phong đang bị đè dưới đất bằng ánh mắt khinh rẻ, giọng điệu mang theo vài phần chế nhạo hờ hững.

"Thẩm Nam Phong, vừa nãy anh nói muốn để Thanh Oanh vào cửa nhà họ Thẩm với tư cách thân nhân quân đội bình thường?"

Thẩm Nam Phong ngước nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ không phục.

Cố Yến Thần khẽ cười, nhưng nụ cười đó không chạm tới đáy mắt.

"Tôi thấy tò mò đấy, dựa vào cái gì mà anh nghĩ rằng trưởng nữ nhà họ Tô, phu nhân Tư lệnh tương lai của chiến khu miền Đông, lại cần phải làm vật phụ thuộc cho Thẩm Nam Phong anh?"

Thẩm Nam Phong cuối cùng cũng phải cúi đầu, nghiến răng nói:

"Chỉ là tôi và cô ấy có hôn ước trước..."

Từ túi trong của bộ lễ phục, Cố Yến Thần rút ra hai bản văn kiện có đóng dấu đỏ của Quân ủy, ném thẳng vào mặt anh ấy.

"Đây là công văn kết hôn đã được Tổng cục Chính trị Quân ủy phê duyệt. Hôn sự của tôi và Tô Thanh Oanh thủ tục đầy đủ, hợp pháp đúng quy định. Hôn lễ ngày hôm nay, cả quân khu đều biết."

Anh cất văn kiện vào túi, ánh mắt trở nên lạnh thấu xương.

"Ngược lại là anh đấy, Thẩm Nam Phong."

"Theo lý, anh phải đang trấn giữ ở biên giới Côn Luân, sao lại xuất hiện ở đại viện quân khu? Hèn gì anh không nhận được thư hủy bỏ hôn ước do chính tay Tô Thanh Oanh ký mà tôi đã sai người gửi cho anh."

Sắc mặt Thẩm Nam Phong thay đổi ngay tức khắc.

Cố Yến Thần tiếp tục: "Vi phạm điều lệ trấn giữ biên phòng, tự ý dẫn đội rời khỏi vị trí tác chiến, tự ý quay về thủ đô. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để anh phải cởi bỏ bộ quân phục này rồi. Còn nữa, anh tự ý sử dụng thuốc an thần quân dụng, mang theo vũ khí tác chiến nhập cảnh trái quy định. Anh đoán xem, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Quân ủy có biết chuyện này không?"

Mặt Thẩm Nam Phong hoàn toàn trắng bệch.