03.

Từ nhỏ, tôi đã bị gửi về nông thôn.

Người vú nuôi nuôi nấng tôi kể rằng, ngày mẹ sinh tôi, cha lái xe vội vàng chạy đến thì bị một chiếc xe tải vượt đèn đỏ đâm trúng.

Ông tử vong tại chỗ, còn mẹ tôi sau khi biết tin đã vì quá xúc động mà băng huyết rồi qua đời.

Chỉ trong một ngày, ông nội mất đi cả con trai lẫn con dâu.

Ông sợ nhìn thấy tôi sẽ gợi lại chuyện đau lòng nên đã gửi đứa trẻ còn đang quấn tã đi xa.

Vú nuôi đối xử với tôi cực kỳ tốt. Bà kể cho tôi nghe mọi thứ về ông nội, khiến tôi từ nhỏ đã vô cùng khao khát được gặp lại người thân.

Sau này vú nuôi lâm bệnh qua đời, năm mười tuổi tôi mới được đón về Tô gia.

Tôi cứ ngỡ mình sẽ nhận được tình yêu thương, nhưng về rồi mới phát hiện thân phận của mình sớm đã bị kẻ khác thay thế.

Ông nội đã nhận nuôi một bé gái từ cô nhi viện, ông đối đãi với nó như cháu gái ruột thịt.

Nhưng tôi khi ấy còn quá nhỏ để hiểu những điều này.

Tôi chỉ biết mình đã có người thân, có thể trút bầu tâm sự và chia sẻ mọi thứ với ông.

Nhưng ông nội luôn lạnh lùng với tôi, sự dịu dàng của ông vĩnh viễn chỉ dành cho Tô Hiểu Ngưng.

Lúc đó, tôi chỉ nghĩ là do mình bướng bỉnh khiến họ ghét bỏ, thế là tôi nỗ lực học cách nhường nhịn, ngoan ngoãn, thỏa hiệp... vậy mà vẫn không đổi lại được chút quan tâm nào.

Ngày tháng trôi qua, tôi mới hiểu ra, họ chỉ là ghét chính con người tôi mà thôi.

Dần dần, tôi từ bỏ những kỳ vọng hão huyền đó.

Trang viên hiu quạnh và yên tĩnh.

Tôi đứng lặng người như một khúc gỗ để mặc đám người hầu lau chùi cho mình.

Vết thương do cá piranha cắn không sâu nhưng diện tích lớn, chỉ cần chạm nhẹ là máu chảy.

Mặt tôi trắng bệch vì đau, nhưng người làm chỉ cau mày, đầy vẻ chán ghét dùng băng gạc siết chặt lấy da thịt tôi để cầm máu.

Tôi không dám giãy giụa, không dám kêu đau, chỉ sợ vì mình làm mất thời gian mà lại bị trừng phạt lần nữa.

Trong đại sảnh, một người đàn ông lớn tuổi quen thuộc đang ngồi đó.

Vừa thấy tôi, ông hơi khựng lại, ngay cả giọng nói cũng run rẩy: “Tinh Đường, sao cháu lại gầy đi nhiều thế này?”

Lời quan tâm ấy khiến sống mũi tôi cay xè.

Giây phút đó, tôi suýt chút nữa đã tin rằng ông nội vẫn còn quan tâm mình, nhưng ngay sau đó ông lại nói với vẻ “rèn sắt không thành thép”: “Chỉ là bắt cháu ra nước ngoài học tập ba năm, vậy mà cháu lại đày đọa thân thể mình thành thế này! Tiểu thư đài các quá, không chịu được chút khổ cực nào, chẳng bằng một phần của Hiểu Ngưng.”

Lời nói của ông như gáo nước lạnh dội tắt chút hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi.

“Tháng sau Hiểu Ngưng và Trầm Chu kết hôn rồi, thời gian này cháu cứ ngoan ngoãn ở nhà đi, đừng có gây chuyện thị phi gì nữa.”

“Cũng nhờ chuyện này mà cháu mới được về, nếu không giờ cháu vẫn còn ở nước ngoài đấy.”

Ông nội vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào tôi.

Ông biết trước đây tôi thích Phó Trầm Chu đến nhường nào, ông tưởng rằng khi nghe tin anh ấy sắp kết hôn, tôi sẽ khóc lóc om sòm.

Nhưng lần này, tôi chỉ ngoan ngoãn gật đầu, ôn thuận đáp: “Sau này cháu nhất định sẽ nghe lời.”

Tôi đối xử với ông và Phó Trầm Chu như đối xử với hai người xa lạ.

Ông nội hơi ngẩn ra, định nói gì đó thì một giọng nữ vang lên: “Ông nội, ông đã hứa cùng cháu đi chọn váy cưới rồi mà.”

Là Tô Hiểu Ngưng.

Cô ấy mặc chiếc váy dài trắng muốt, ôm một bó hồng đỏ rực rỡ, cả người tràn đầy sức sống và ánh mặt trời.

Vừa thấy cô ấy, gương mặt nghiêm nghị của ông nội lập tức giãn ra, trở nên dịu dàng.

Ông cười hỉ hả: “Được, chúng ta đi ngay thôi. Cháu gái của ông nhất định sẽ là cô dâu xinh đẹp nhất.”

Gương mặt ông hiện rõ vẻ hiền từ mà tôi chưa bao giờ được thấy. Tôi đứng ngây người, toàn thân lạnh toát.

Dường như chú ý đến ánh mắt của tôi, mắt ông nội lóe lên một tia u ám, lên tiếng dạy bảo: “Nhìn cái gì! Ta cảnh cáo cháu đừng có nảy sinh ý đồ xấu xa gì nữa đấy!”

Ông liếc nhìn tôi đầy đe dọa, tôi rụt vai không dám ho he tiếng nào.

Lần cuối cùng ông nhìn tôi như vậy là ba năm trước.

Ngày đó là sinh nhật tôi, tôi đã chọn chiếc bánh kem mà ông thích nhất, nhưng lúc về lại nhận được tin Phó Trầm Chu gặp tai nạn.

Chiếc bánh tinh xảo rơi xuống đất, tôi không màng đến gì khác mà vội vã chạy đến bệnh viện, nhưng vừa lộ diện đã bị ông nội dùng gậy quất mạnh lên người.

Vết thương sưng đỏ không làm tôi đau đớn bằng ánh mắt ông nhìn mình lúc đó.

Ông giận dữ quát: “Đồ súc sinh! Cháu dám vì dục vọng ích kỷ của bản thân mà thuê người lái xe đâm Hiểu Ngưng! Cháu có biết nếu không có Trầm Chu cứu nó, em gái cháu đã chết rồi không! Vậy mà cháu còn dám lén lút đe dọa nó!”

“Bây giờ Trầm Chu vẫn nằm trong viện chưa tỉnh, cái đồ sao chổi này! Năm xưa cháu hại chết con trai và con dâu ta, giờ còn muốn hại cháu gái ta, tại sao người chết không phải là cháu!!”

04.

Câu nói đó giáng mạnh vào lòng tôi.

Tôi nén đau đớn, nhìn về phía Tô Hiểu Ngưng đang trốn sau lưng ông nội.

Đối diện với ánh mắt khiêu khích của cô ấy, tôi phẫn nộ:

“Con không có! Tại sao con phải hại cô ấy—”

“Bởi vì cô đố kỵ.”

Một giọng nói lạnh lùng, yếu ớt truyền đến.

Tôi vô thức ngẩng đầu lên, Phó Trầm Chu đã tỉnh từ lúc nào, trên người vẫn quấn băng gạc.

Anh ngồi trên xe lăn, nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Tôi vô thức hỏi lại: “Anh cũng nghĩ chuyện này là do tôi làm sao?”

“Tô Tinh Đường, cô thực sự khiến tôi quá thất vọng.”

Ánh mắt anh và ông nội nhìn tôi tràn đầy sự thất vọng.

Hai người đàn ông mà tôi tôn trọng nhất, khao khát được họ công nhận nhất, chỉ vì một lời khóc lóc của người ngoài mà đã khẳng định tội trạng của tôi.

Tôi của lúc đó, trẻ tuổi và kiêu ngạo, tôi chỉ thẳng tay vào mặt Tô Hiểu Ngưng mà mắng nhiếc, điên cuồng thanh minh cho chính mình.

Tô Hiểu Ngưng nấp sau lưng Phó Trầm Chu, uất ức lên tiếng: “Ông nội, anh Trầm Chu, hay là mọi người cứ đuổi con đi đi. Chị mới là huyết thống thực sự của Tô gia, con chỉ là kẻ chiếm chỗ của người khác thôi.”

“Con không muốn mọi người vì con mà cãi nhau, hay là... chỉ khi con chết đi, chị mới thấy vui lòng?”

Ông nội và Phó Trầm Chu nghe vậy thì nổi trận lôi đình.

Họ lạnh lùng nhìn tôi: “Tô Tinh Đường, cô cũng nên đi học lại quy tắc rồi đấy.”

Ba năm ác mộng bắt đầu từ đó.

Giờ đây, vừa thấy lại kẻ thủ ác năm xưa, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

Tôi vô thức muốn rời đi, nhưng lại nghe Tô Hiểu Ngưng nói: “Ông nội, chị đã về rồi. Có phải con không thể ở bên anh Trầm Chu được nữa không?”

“Con chỉ là đứa trẻ mồ côi được ông nhất thời rủ lòng thương nhận nuôi, chị mới là người nhà họ Tô.”

Ông nội không chút do dự đáp: “Người đính hôn với Trầm Chu là cháu gái của ta, ta bảo cháu được là được! Ta sẽ chuyển 10% cổ phần của Tô Tinh Đường sang cho cháu, để xem sau này còn ai dám nói ra nói vào!”

Số cổ phần đó là di sản cha mẹ để lại cho tôi, vậy mà lại bị ông nhẹ nhàng đem tặng cho kẻ khác.

Mắt Tô Hiểu Ngưng sáng rực lên, yếu đuối nhỏ nhẹ nói lời cảm ơn.

Giây phút này, tôi dường như trở thành kẻ thừa thãi trong chính ngôi nhà của mình.

“Ông nội, con xin phép về phòng trước.”

Toàn thân tôi đau nhức dữ dội, chỉ muốn về phòng nằm ngủ.

Nhưng tôi vừa xoay người định rời đi thì bị một lực mạnh kéo lại.

Giọng nói đầy giận dữ của ông nội vang lên: “Đi đâu! Có phải cháu lại đang tính toán mưu đồ quỷ quái gì không! Biết thế này đã không nên đón cháu từ nước ngoài về!”

Âm thanh chói tai làm đầu tôi đau như búa bổ.

Tôi cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, cả người thuận theo lực kéo cực đại đó mà ngã rầm xuống.

Nhưng cơn đau như dự kiến không đến, tôi rơi vào một vòng tay ấm áp và quen thuộc.

Mùi hương gỗ thanh khiết thoang thoảng nơi cánh mũi, vốn dĩ từng là mùi hương đưa tôi vào giấc ngủ yên bình, giờ đây lại trở thành cơn ác mộng cả đời của tôi.

05.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc khiến tôi tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Chưa kịp tỉnh táo hoàn toàn, tôi đã nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của Phó Trầm Chu.

“Tỉnh rồi à?”

Anh ấy ngồi bên cạnh, thản nhiên gọt táo, dáng vẻ dịu dàng.

Ánh nắng chiếu lên người anh như được dát một lớp vàng.

Tôi vô thức rùng mình, thận trọng muốn tránh xa anh.

Anh dường như không chú ý, hỏi: “Tô Tinh Đường, cô cố ý đúng không?”

“Biết tôi và Hiểu Ngưng sắp kết hôn, nên tự làm mình bị thương đầy mình để khiến lão gia tử và tôi phải thương xót cho cô sao?”

Giọng anh thất thường, tôi vội vã lắc đầu.

Anh nhìn chừng chừng vào tôi: “Cô có biết không, Hiểu Ngưng đã hiến cho cô 200cc máu, giờ cô ấy vẫn đang nằm vì thiếu máu ở phòng bệnh bên cạnh đấy.”

Vì 200cc máu đó mà Phó Trầm Chu nhìn tôi như nhìn kẻ thù, nhưng năm đó khi Tô Hiểu Ngưng bị thương, anh lại chẳng hề do dự mà rút tận 1000cc máu từ người tôi.

Tôi rụt rè nhìn anh, vô thức nói: “Xin lỗi Phó tiên sinh, tôi... tôi có thể trả lại máu cho cô ấy.”

Nói đoạn, tôi đưa tay với lấy con dao gọt hoa quả bên cạnh, nhưng Phó Trầm Chu nhanh tay lẹ mắt giật lấy.

Anh đứng từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt đầy vẻ xét nét.

Trong mắt Phó Trầm Chu thoáng hiện một tia nghi hoặc.

Từ lúc tôi về đến nay luôn giữ khoảng cách với anh, cách xưng hô cũng là “Phó tiên sinh” đầy xa cách.

Anh không hiểu, nghi ngờ, thậm chí còn mang theo chút nôn nóng.

“Bác sĩ nói với tôi trạng thái tinh thần của cô không được tốt. Tôi đã mời chú út đến khám cho cô, chú ấy là bác sĩ có tiếng trong ngành.”

Phó Trầm Chu đưa cho tôi một số điện thoại, tôi vội vàng nhận lấy.

Chú út của anh – Phó Cảnh Thâm là nhân vật lẫy lừng trong giới thượng lưu Kinh thành.

Nghe nói anh ta là thiên tài kinh doanh, năm 18 tuổi đã đưa Phó gia lên tầm cao mới, nhưng một năm sau lại từ bỏ mọi chức vụ để ra nước ngoài học y.

Nay anh ta đã là một giáo sư danh tiếng.

Nghe nói tính tình anh ta đạm mạc, đối với người thân hay tình cảm đều rất hững hờ.

Tôi siết mảnh giấy mỏng trong tay, lòng thầm ngưỡng mộ. Một người như vậy nhất định sẽ không bị người thân cận làm tổn thương.

Ngày hôm sau, tôi đến văn phòng của Phó Cảnh Thâm đúng giờ.

Phó Cảnh Thâm là con út của Phó lão gia tử.

Anh ta đeo một cặp kính gọng vàng, mặc áo len màu cà phê nhạt.

Vừa thấy tôi, anh ta mỉm cười nhẹ nhàng, khí chất ôn hòa ấy khiến tôi thả lỏng đôi chút.

Anh ta cầm bệnh án của tôi, dịu dàng trò chuyện.

Chiếc đồng hồ quả quýt đung đưa trước mắt, ý thức của tôi dần chìm xuống...

Phó Cảnh Thâm nói, đây là liệu pháp thôi miên, có thể giúp tôi quên đi mọi đau đớn.

Thủ pháp của anh ta rất chuyên nghiệp.

Lúc tỉnh lại, quả nhiên lòng tôi nhẹ nhõm hơn nhiều, ngay cả Phó Trầm Chu hay ông nội cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Khi kết thúc buổi nói chuyện, Phó Cảnh Thâm đột nhiên lên tiếng: “Phó Trầm Chu nói thù lao khám bệnh sẽ do em tự trả.”

Tôi sững người, bắt đầu lúng túng. Trở về nước đến cả phòng riêng tôi cũng không còn, lấy đâu ra tiền trả phí khám?

Ánh mắt tôi rơi xuống cổ tay, nơi có một chuỗi vòng ngọc trai.

Không đắt tiền, nhưng đó là món quà từ tiền lương tháng đầu tiên Phó Trầm Chu đi làm thêm để mua tặng tôi.

Suốt những năm tháng ở nước ngoài, tôi cũng không để mất nó.

Tôi run rẩy tháo chiếc vòng tay ra, ngượng ngùng nói:

“Xin lỗi, tôi chỉ còn cái này thôi.”

Anh ta nhìn chiếc vòng được bảo quản nguyên vẹn, khẽ thở dài, rồi bàn tay to lớn ấm áp đặt lên đầu tôi, xoa nhẹ.

“Em đã chịu khổ nhiều rồi.”

Lòng tôi thắt lại, chỉ biết ngồi ngây ra.

Anh ta đưa tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi, lúc này tôi mới nhận ra mình đã khóc từ lúc nào.

“Đừng khóc...”

Tôi hơi thẫn thờ, giây tiếp theo liền nghe thấy một giọng nam nghiêm nghị quát: “Tô Tinh Đường! Cô đang làm cái gì đấy!”

Là Phó Trầm Chu. Gương mặt anh hiện rõ sự giận dữ mà tôi chưa từng thấy: “Giả vờ đáng thương đến nghiện rồi sao? Ngay cả chú út của tôi mà cô cũng dám quyến rũ!”

“Loại tiện nhân đúng là hạ đẳng, không biết liêm sỉ! Xem ra ba năm ở nước ngoài học vẫn chưa đủ, thực sự nên để cô ở lại đó mãi mãi mới đúng.”

Nếu là trước đây, nghe những lời này tôi nhất định sẽ vừa đau lòng vừa tuyệt vọng, nhưng giờ tôi chỉ im lặng lắng nghe.

Anh không biết bên dưới lớp quần áo này, trên da thịt tôi có bao nhiêu vết sẹo lớn nhỏ, vết bỏng, vết dao... cũng không biết tôi đã sống những ngày tháng thế nào ở nơi đó.

Tôi bình tĩnh nhìn anh: “Phó tiên sinh, cảm ơn anh đã giới thiệu bác sĩ Phó cho tôi.”

“Trước đây là do tôi không hiểu chuyện nên đã bám lấy anh, giờ tôi quyết định sẽ ở lại đây điều trị cho tốt.”

“Đám cưới của anh và Hiểu Ngưng tôi sẽ không tới. Chúc hai người trăm năm hạnh phúc, bạc đầu giai lão.”

Phó Trầm Chu, người vốn luôn điềm tĩnh lạnh lùng, lập tức biến sắc.

Anh đột ngột giơ tay kéo tôi, tôi vô thức né tránh nhưng vẫn bị anh nắm trúng vạt áo.

“Xoạt—” một tiếng, áo tôi bị xé toạc, ánh mắt anh sững sờ dừng lại trên cơ thể tôi...