06.

Ngày tang lễ, Tiêu Bắc Thần tiễn vị khách cuối cùng ra về.

Lúc này anh mới nhận ra, những người ở lại đều là đồng đội chung của tôi và anh.

"Thì ra cuộc sống của chúng ta, từ sớm đã hòa làm một..."

Anh ngồi xổm trước bia mộ của tôi, tay nắm chặt chiếc bình tông quân dụng, từng ngụm từng ngụm nốc rượu trắng.

Rượu mạnh khiến anh sặc sụa, ho dữ dội, nước mắt nước mũi chảy lẫn vào nhau, thảm hại vô cùng.

"Đừng uống nữa."

Lệ Kình Châu giật lấy bình, "Nếu Nhược Khê nhìn thấy bộ dạng này của cậu, cô ấy sẽ giận đấy."

"Giận... cô ấy sẽ giận sao?"

Đôi mắt vốn dĩ u buồn của Tiêu Bắc Thần bỗng lóe lên một tia sáng. Anh vội vã lấy cả chai rượu trắng từ trong ngực áo ra, bật nắp, dốc ngược vào miệng.

"Kiều Nhược Khê! Đồ keo kiệt nhà em!"

"Em dậy mắng anh đi! Dậy đánh anh đi!"

Lệ Kình Châu khuyên can nhiều lần nhưng anh không nghe, cho đến khi uống đến mức nôn ra máu.

Lệ Kình Châu cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, tung một cú đạp vào ngực anh.

Tiêu Bắc Thần ngã vật xuống đất, rượu đổ lênh láng, thấm đẫm mảnh đất trước bia mộ.

"Tiêu Bắc Thần, tôi thật sự khinh thường anh!"

Lệ Kình Châu chỉ tay vào mũi anh mắng: "Nếu anh không giải quyết được nhu cầu sinh lý, anh đi tìm gái tôi còn hiểu được!"

"Đằng này lại đi dây dưa với con khốn đó!"

"Con khốn đó có điểm nào sánh được với Nhược Khê? Anh vậy mà bị nó mê hoặc đến mất hết lý trí!"

"Anh còn bị ma xui quỷ khiến, muốn nó sinh con trưởng, muốn cưới nó về nhà?"

"Bây giờ Nhược Khê chết rồi, anh ở đây khóc lóc trước mộ thì có ích gì!"

"Anh khóc cho người chết xem à? Lúc cô ấy còn sống, sao anh không đối xử với cô ấy tốt một chút!"

Tiêu Bắc Thần nằm rạp dưới đất, như một con chó hoang mất chủ.

Một hồi lâu sau, anh mới chậm rãi ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc không ra hình thù gì nữa.

"Lão Lệ... cậu là anh em tốt nhất của tôi..."

"Nhưng cậu không biết đâu... cô ấy từng sinh con rồi..."

Đồng tử Lệ Kình Châu chấn động: "Cậu nói gì? Nhược Khê từng sinh con?"

Tiêu Bắc Thần đau khổ gật đầu.

"Mạnh Vũ Đồng cho tôi xem báo cáo giám định ADN."

"Đứa em trai ở quê của cô ấy, thực ra là con trai cô ấy..."

Lệ Kình Châu tức giận đến cực điểm, tiến lên bồi thêm một cước, đạp mạnh vào mặt anh.

"Anh nói nhảm cái con mẹ gì thế!"

"Nhược Khê là người như thế nào, chúng ta là đồng đội bao nhiêu năm, lẽ nào không biết rõ?"

"Đệch mẹ anh! Lời của một con khốn, một tờ giấy giám định giả, mà cũng anh tin được!"

Tiêu Bắc Thần nằm dưới đất, gào khóc thảm thiết.

"Tôi... trong lòng tôi khó chịu lắm... Lão Lệ..."

"Bản báo cáo giám định đó làm giống như thật... tôi buộc phải tin..."

Lệ Kình Châu ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo anh, trừng mắt nhìn.

"Tiêu Bắc Thần, anh đáng đời lắm!"

Nói xong, anh ta buông tay ra, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi nghĩa trang.

Cho đến khi lái xe ra khỏi lăng viên hơn mười cây số, anh ta mới gọi một cuộc điện thoại.

"Nhược Khê..."

"À không, tiểu thư Thẩm, mọi thứ đều tiến hành theo đúng kế hoạch."

"Bước tiếp theo, chị định đi đâu?"

Tôi đứng ở sân bay, nhìn những chiếc máy bay gầm rú trên bầu trời, tay nắm chặt tấm vé máy bay tới một thành phố nhỏ ven biển phía Nam.

Ngày đó, sau khi Tiêu Bắc Thần đưa Mạnh Vũ Đồng đến bệnh viện, tôi quả thực đã thu dọn mọi thứ, chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc công ty chuyển nhà đang khuân đồ lên xe thì Lệ Kình Châu tới.

Anh ta không gọi được cho Tiêu Bắc Thần nên đến để gửi một văn kiện tác chiến khẩn cấp.

Thấy tôi đang thu dọn đồ đạc, anh ta không nói gì, quay người đi mua hai chai rượu trắng.

"Uống không?"

07.

Những năm tháng theo Tiêu Bắc Thần, tôi hầu như cắt đứt mọi liên lạc xã hội, bên cạnh không có lấy một người bạn tri kỷ.

Lệ Kình Châu tuy là bạn nối khố của anh ấy, nhưng là người chính trực, phân biệt rõ ân oán, đáng để tin tưởng.

Tôi quả thực cũng cần một nơi để trút bầu tâm sự, nên đã ngồi trên sàn nhà uống cùng anh ta.

"Thực ra, tôi biết hết cả."

"Cuộc đối thoại của các người ngoài phòng cấp cứu, tôi đều nghe thấy."

"Lão Lệ, tôi không bao giờ có thể sinh con được nữa, đúng không?"

Lệ Kình Châu sững người, sau đó cười khổ. Anh ta không nói gì, chỉ lặng lẽ uống rượu cùng tôi.

Cho đến khi tôi nói với anh ta rằng tôi dự định rời bỏ Tiêu Bắc Thần hoàn toàn, không bao giờ quay lại nữa, anh ta bỗng đập vỡ chai rượu xuống đất.

"Chị dâu, chuyện này cứ giao cho tôi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ tươm tất cho chị."

Anh ta làm việc cực kỳ hiệu quả, rất nhanh đã tìm được tại nhà tang lễ một thi thể nữ có vóc dáng tương đồng với tôi, tử vong trong vụ hỏa hoạn.

Sau đó liên lạc với gia đình người quá cố, bỏ ra một số tiền lớn để "mượn" thi thể sử dụng.

Từ lúc bắt đầu mưu tính cho đến khi tôi tháo chiếc khóa trường mệnh trên tay trao cho anh ta, chỉ mất chưa đầy một tiếng đồng hồ.

"Lão Lệ, tôi nghi ngờ là anh đã sớm mong tôi đi từ lâu rồi." Tôi mỉm cười đưa chiếc khóa cho anh ta.

Anh ta cũng cười: "Chị dâu, khi nào ổn định rồi, gọi cho tôi một tiếng."

"Tôi sẽ tìm lý do đi công tác, đến thăm chị, chúng ta lại làm một chầu thật đã."

...

Bảy tháng sau, Lệ Kình Châu đến như đã hẹn.

"Được lắm Kiều Nhược Khê, phu nhân Tiêu thiếu tướng năm xưa ở khu nhà quân đội mười ngón tay không dính nước, giờ đây lại trở thành bà chủ tiệm sách có chút tiếng tăm rồi."

Miệng anh ta trêu chọc, nhưng ánh mắt lại quét qua những cuốn sách quân sự và cây cảnh bày đầy trong tiệm.

"Hay là, tôi mua hết sách trong tiệm của chị, hôm nay chị đóng cửa sớm, đi dạo với tôi một chút?"

Tôi cười nói: "Thôi đi, Phó tư lệnh Lệ."

"Nếu anh thích, tôi tặng anh một cuốn 'Lượng Kiếm' có chữ ký."

Lệ Kình Châu xua tay: "Thôi, tôi không hứng thú với cái này."

"Hơn nữa, tôi vất vả lắm mới giúp chị giả chết để thoát thân, chị đừng để dính dáng gì đến Tiêu Bắc Thần nữa đấy."

Tôi không nhịn được cười.

"Bảy tháng qua, thế nào rồi?"

Tôi nhìn ra biển xanh ngoài cửa sổ, an nhiên đáp: "Rất tốt."

"Tuy kiếm được không nhiều, nhưng rất tự do. Hôm qua vừa mới đàm phán xong hợp đồng cung cấp sách cho căn cứ hải quân gần đây, sau này toàn bộ sách và cà phê của họ đều do tôi cung cấp."

Lệ Kình Châu sáng mắt: "Được đấy! Mới có bảy tháng mà đã lấy được đơn hàng lớn như vậy."

"Nơi nhỏ, kinh doanh không dễ, có còn hơn không thôi."

Đang trò chuyện vui vẻ, một chiếc xe đạp dừng trước cửa tiệm.

"Chị Nhược Khê, em về rồi đây!"

"Trước cửa có một chiếc Range Rover, ngầu quá! Lại còn biển quân đội!"

Một chàng trai trẻ mặc áo phông trắng, quần jean đi vào, tay xách một túi lớn trái cây tươi. Nhìn thấy Lệ Kình Châu, cậu ấy sững lại, cảnh giác đánh giá anh ấy.

"Vị này là...?"

Lệ Kình Châu cũng nhìn cậu ấy từ trên xuống dưới, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý: "Cậu ta gọi chị là chị Nhược Khê?"

"Kiều Nhược Khê, không giới thiệu cho tôi à?"

Tôi cười nhạt: "Nào, giới thiệu một chút."

"Đây là Lệ Kình Châu, Phó tư lệnh Chiến khu phía Đông."

Lệ Kình Châu gõ gõ lên bàn: "Tin tức của chị lạc hậu rồi, tôi đã là Trung tướng rồi."

Trung tướng... Tôi khựng lại.

"Tiêu Bắc Thần thì sao?"

"Anh ta tự nguyện xin đi đến Quân khu Tây Tạng, đã bảy tháng rồi, luôn dẫn quân ở biên giới, rất ít khi trở về."

Hóa ra, sau khi tôi đi, anh ấy đã đi đến vùng biên cương gian khổ nhất. Đúng là vật đổi sao dời.

Tôi mỉm cười, chỉ vào chàng trai trẻ: "Đây là nhân viên của tiệm, Ôn Cảnh Nhiên."

Hai người nhìn nhau cười, vậy mà lại trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Ôn Cảnh Nhiên là người dễ gần, Lệ Kình Châu cũng không ra vẻ, chẳng mấy chốc đã xưng anh em.

Lệ Kình Châu nhất quyết kéo Ôn Cảnh Nhiên đi lái thử chiếc Range Rover của mình, Ôn Cảnh Nhiên từ chối không được, đành phải đi theo.

Họ lái xe đi một vòng, khi trở về Ôn Cảnh Nhiên nhất định đòi mời Lệ Kình Châu đi ăn hải sản nướng.

Tận dụng lúc Ôn Cảnh Nhiên đi lấy thức ăn, Lệ Kình Châu vươn vai.

"Chàng trai này, không tệ."

"Có thể thấy, cậu ta thích chị."

08.

Tôi thúc vào người anh ta: "Đừng nói nhảm, cậu ấy chỉ đến làm thuê thôi."

"Thôi đi." Lệ Kình Châu chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay Ôn Cảnh Nhiên, "chiếc Patek Philippe đó, đủ để chị mở mười cái tiệm sách như thế này đấy."

Nụ cười trên mặt tôi cứng lại, sau đó ôm bụng dưới.

"Lão Lệ, tôi không còn tư cách để yêu người khác nữa."

Lệ Kình Châu im lặng trong phút chốc.

"Nhắc mới nhớ, chị chưa từng hỏi về tình hình của Tiêu Bắc Thần."

Anh ta tự rót cho mình một ly bia, chậm rãi nói, "Sau khi chị 'chết', anh ta suy sụp suốt cả một tháng."

"Ba đồng phạm của Mạnh Vũ Đồng, bị phán 15 năm tù."

"Còn về Mạnh Vũ Đồng... đứa bé trong bụng cô ấy, mất rồi."

Tôi kinh ngạc nhìn anh: "Anh làm?"

Lệ Kình Châu lắc đầu: "Là Tiêu Bắc Thần bảo tôi làm."

"Sau đó anh ta tìm người làm lại giám định ADN, phát hiện bản mà Mạnh Vũ Đồng đưa là giả."

"Anh ta còn điều tra thân thế của Mạnh Vũ Đồng, phát hiện đứa bé trong bụng cô căn bản không phải của anh ta, mà là của bạn trai cũ."

"Mạnh Vũ Đồng thấy thời hạn bảo lãnh sắp hết mà vẫn không lấy được thư bãi nại, liền cầu xin tôi chuyển lời đến Tiêu Bắc Thần."

"Tiêu Bắc Thần nói, chỉ cần cô ấy bỏ đứa bé, thì sẽ cho một khoản tiền, để cô ấy biến mất vĩnh viễn."

"Cô ấy đồng ý."

"Phẫu thuật làm tại bệnh viện quân khu, tôi đích thân trông coi."

"Thai nhi sau khi bỏ đi, tôi cũng mang đi giám định ADN, quả nhiên không phải của Tiêu Bắc Thần."

"Vậy Mạnh Vũ Đồng thì sao?"

"Cô ấy vốn dĩ chỉ bị phán mười năm." Lệ Kình Châu uống một ngụm bia, lạnh lùng nói, "Tôi tìm một chút chứng cứ, lật lại mấy vụ cố ý gây thương tích mà trước đó cô ấy tham gia, cuối cùng cộng dồn tội danh, phán tù chung thân."

"Cuộc đời này của cô ấy, đừng hòng bước ra khỏi tù."

Nói xong, anh ta rót cho tôi một ly bia.

"Thế nào? Trong lòng có khá hơn chút nào không?"

Tôi lắc đầu: "Đều qua cả rồi, tôi đã buông bỏ."

Đêm đó, Lệ Kình Châu uống say bí tỉ. Sáng hôm sau khi tôi tỉnh dậy, anh ta đã đi rồi, chỉ để lại một mảnh giấy.

"Nhược Khê, chúc chị quãng đời còn lại, bình an vui vẻ."

Tôi nhắn tin lại cho anh ta: "Lần sau có dịp đi công tác đến đây, nhất định phải liên lạc với tôi, tôi mời anh ăn hải sản."

Đến tối, anh ta trả lời một chữ: "Được."

Lệ Kình Châu nói không sai, Ôn Cảnh Nhiên quả thực thích tôi.

Ba tháng tiếp theo, cậu ấy giúp tôi đàm phán cung cấp sách và cà phê cho tất cả các đơn vị đồn trú xung quanh, còn giúp tôi mở rộng tiệm sách lên gấp đôi.

Cho đến khi huyện tổ chức lễ hội văn hóa quân dân, cần một vạn chậu hoa và hai ngàn cuốn sách để trang trí hội trường, cậu ấy đã nhận đơn hàng mà tôi hoàn toàn không hay biết.

"Chị Nhược Khê, nhanh khen em đi!"

Cậu ấy như một đứa trẻ, gương mặt tràn đầy mong đợi nhìn tôi.

Tôi chỉ có thể cười khổ. Tình cảm này, quá nặng. Tôi biết cậu ấy muốn gì, nhưng điều cậu ấy muốn nhất, tôi không thể cho.

"Cảnh Nhiên, đợi hoạt động kết thúc, chúng ta nói chuyện một chút."

Tôi nghiêm túc nói với cậu ấy.

09.

Cậu ấy cũng thu lại nụ cười, trịnh trọng gật đầu.

Nửa tháng tiếp theo, chúng tôi bận đến mức không chạm đất. Ngày khai mạc lễ hội văn hóa, tôi đặt chậu hướng dương cuối cùng xuống, lau mồ hôi trên trán.

Nhìn biển hoa vàng óng và các quầy triển lãm sách ngăn nắp trước mắt, tôi và Ôn Cảnh Nhiên nhìn nhau cười.

Đúng lúc này, một cái bóng che khuất ánh nắng trên đỉnh đầu tôi. Tôi nghiêng đầu nhìn sang, tim như ngừng đập.

Người che khuất ánh nắng chính là Tiêu Bắc Thần.

Anh mặc bộ quân phục cấp tướng thẳng tắp, vai mang quân hàm Trung tướng, da rám nắng đen sạm, ánh mắt già nua đi rất nhiều.

Anh thẫn thờ nhìn tôi, trong mắt tràn đầy sự chấn động, vui mừng, đau khổ và không thể tin nổi. Một hồi lâu sau, môi anh run rẩy, gọi cái tên mà đã bảy tháng rồi tôi không nghe thấy.

"Kiều Nhược Khê..."

"Em... em vẫn còn sống..."

Nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má anh, rơi xuống đôi ủng quân đội sáng loáng.

Tôi đã tưởng tượng vô số cảnh tái ngộ, nhưng không ngờ lại là thế này. Nhưng tôi vẫn nói ra những lời đã tập luyện trong lòng vô số lần.

"A? Thủ trưởng, ông đang nói chuyện với tôi ạ?"

Tôi mỉm cười, ánh mắt không một chút gợn sóng.

"Ở đây không có người nào tên Kiều Nhược Khê cả, nếu ông tìm sách, tôi có thể giúp ông tìm."

Anh đứng đó, ngây dại nhìn tôi, miệng lặp đi lặp lại:

"Không... không có Kiều Nhược Khê..."

Lệ Kình Châu vội vã chạy tới, túm lấy cánh tay anh.

"Bắc Thần, anh nhìn nhầm rồi."

"Đây là tiểu thư Ôn, ngoại hình có chút giống Nhược Khê, nhưng không phải cô ấy."

"Nhược Khê đã không còn nữa rồi, chúng ta đi thôi."

Anh ta vừa nói vừa cưỡng ép kéo Tiêu Bắc Thần đi.

Lúc này Ôn Cảnh Nhiên mới đi đến bên cạnh tôi, khẽ nắm lấy tay tôi.

"Chị Nhược Khê..." Giọng cậu ấy có chút run rẩy, "Em... em không ngờ, tướng quân Tiêu lại là chồng cũ của chị..."

"Phó tư lệnh Lệ từng nói với em, em cứ tưởng anh ấy đang nói đùa..."

Tôi ngượng ngùng cười: "Anh ấy còn nói gì với cậu?"

"Anh ấy nói... chị từng chịu tổn thương rất nặng, không thể sinh con được nữa."

Ôn Cảnh Nhiên vội vã giải thích, "Không phải anh ấy chủ động nói, là em theo đuổi hỏi suốt ba tháng, anh ấy thực sự không chịu nổi nữa mới nói cho em biết."

Cậu ấy căng thẳng đến đỏ bừng cả mặt, nói năng lắp bắp. Hồi lâu sau, cậu ấy hít sâu một hơi, ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn tôi.

"Chị Nhược Khê, em... em chưa từng thích trẻ con."

Cậu ấy vén tay áo lên, lộ ra một vết sẹo nhạt trên cánh tay.

"Nói có sách mách có chứng, em đã làm phẫu thuật thắt ống dẫn tinh từ ba tháng trước rồi."

"Đây là giấy chứng nhận phẫu thuật."

Cậu ấy móc từ trong túi ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt tôi.

"Chị Nhược Khê, em không quan tâm chị có thể sinh con hay không, em chỉ quan tâm chị thôi."

"Chỉ cần có thể ở bên chị, em nguyện ý làm mọi thứ."

Tôi nhìn đôi mắt chân thành của cậu ấy, lại nhìn biển hoa vàng và đại dương xanh thẳm sau lưng cậu ấy.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt cậu ấy, ấm áp và chói lọi.

Tôi chợt cảm thấy, có lẽ, mình thực sự có thể buông bỏ quá khứ, bắt đầu một cuộc sống mới rồi.

[HẾT]